Ladies Grace Verbeke compte les jours avant le tout premier Tour de France Femmes pour les Lotto Dstny Ladies : "Nous allons nous faire remarquer, pas juste nous fondre dans la masse."
Les derniers kilomètres sur le sol belge, néerlandais et espagnol sont en cours, les valises sont en train d’être préparées. Le Tour de France Femmes avec Zwift est imminent, et avec un départ à Rotterdam et un passage par la Belgique, il est tout naturel que nos Lotto Dstny Ladies – en tant qu'équipe belge avec une leader néerlandaise – attendent avec impatience leur tout premier Tour. Ce fut une véritable surprise lorsque le CEO Stéphane Heulot a annoncé la bonne nouvelle à la fin du mois d'avril que l'équipe était l'une des 22 à recevoir le très convoité billet jaune. "Je pensais qu'en tant qu'équipe continentale, nous serions juste un peu en deçà," a déclaré la leader Thalita de Jong à l'époque.
Mais maintenant, le moment est venu. Le Tour de France Femmes est vraiment à nos portes. La directrice sportive Grace Verbeke se rendra à Rotterdam avec les Ladies ce week-end. "Avec Thalita, nous avons une leader néerlandaise, et avec Anna Van Wersch et Maureen Arens, nous avons deux autres Néerlandaises dans la sélection. À part la Finlandaise Wilma Aintila, toutes les autres sont belges. Le fait que ce Tour ne se dirige vers la France qu'après être passé par les Pays-Bas et la Belgique rend l'expérience encore plus grande pour nous. Nous avons déjà couru la Vuelta cette année, mais le Tour est d'un autre niveau."
Verbeke voit de belles opportunités pour la jeune équipe. "Je pense que nous devrions certainement garder les options ouvertes pour un bon classement avec Thalita. De Jong a un bon contre-la-montre, comme nous l'avons vu récemment dans le Baloise Ladies Tour, et ce contre-la-montre court depuis Rotterdam le deuxième jour ne la ralentira certainement pas, bien au contraire. Elle a prouvé qu'elle pouvait bien grimper et qu'elle n'était pas lente à l'arrivée non plus."
"En fait, nous pouvons être compétitives dans chaque étape et nous mettre en avant. Les premières étapes sont faites sur mesure pour Van Wersch. Audrey De Keersmaeker et Fauve Bastiaenssen sont parfaites pour les échappées, et Maureen Arens est une bonne grimpeuse. Aintila peut concourir pour le maillot blanc de meilleure jeune. Nous avons une leader forte, et les autres rouleront principalement en soutien, mais nous ne nous cacherons pas. Nous allons au Tour pour nous faire remarquer, pas juste nous fondre dans la masse."
Les coureuses ont eu carte blanche pour leur préparation. Certaines ont cherché des climats plus chauds et se sont rendues en Espagne, tandis que d'autres ont fait une répétition générale dans le Baloise Ladies Tour. "Nous avons beaucoup appris de la Vuelta et du Baloise. Nos femmes ont appris à se battre encore plus pour leur position, à communiquer, et aussi à se faire confiance. C'étaient de bons essais. Nous avons fait le choix conscient de commencer ici avec une équipe jeune, et je suis très curieuse de voir comment tout va se dérouler."
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