ProTeam Staff Stories – Directeur sportif Dirk Demol: "Ce jour-là, en 1988, toutes les pièces du puzzle se sont réunies"

"Je viens d'une grande famille avec quatre frères et une sœur. Personne dans ma famille n'a fait du vélo, mais moi j'étais avec les cyclotouristes tous les dimanches matin. J'ai fait mes premières courses à l'âge de 14 ans sans que ma famille le sache, car je n'avais pas le droit de le faire. Ils pensaient que c'était trop dangereux. Je travaillais déjà aussi à ce moment-là et mes parents voulaient que je me concentre là-dessus. Au final, j'ai été coureur professionnel pendant 14 ans. Je n’étais pas quelqu’un qui gagnait beaucoup, mais j’étais une bonne aide. Un jour, toutes les pièces du puzzle se sont réunies en 1988, lorsque j'ai gagné Paris-Roubaix."

"Ce jour-là, j'étais dans l'échappée avec 12 autres coureurs sur 222 kilomètres, ce qui a été la plus longue échappée réussie jusqu'à présent. Au final nous étions devant avec 7, j'ai gardé un peu de réserve dans mes jambes tout au long de la journée et je suis resté devant avec Thomas Wegmüller 'Terminator'. J'ai gagné le sprint assez facilement, c'était juste dommage que l'arrivée ne se fasse pas sur le fameux Vélodrome. C'est le plus beau souvenir de ma carrière pro. J'habite à Bavikhove, pas très loin de Roubaix et après la course nous étions dehors pour faire la fête avec l'équipe. Quand je suis rentré dans ma ville, il y avait tellement de monde qui m'attendait et je suis resté là jusqu'à 4 heures du matin. Voir ton nom à la une de tous les journaux le lendemain, c'est incroyable. Cela a changé ma vie, car tout le monde m’a regardé différemment après cette victoire."

Yes, no, I love you

"Après ma carrière professionnelle en 1996, j'ai rencontré Ronny Boudrez, l'ancien manager de l'équipe cycliste jeunesse et amateur des Kortrijkse Groeningespurters, lors d'une course de kermesse. Je n’aurais jamais pensé devenir directeur sportif, car c’était ennuyeux à mes yeux. Mais j'ai eu l'opportunité de Ronny et j'ai commencé à travailler là-bas. Tom Boonen et Stijn Devolder sont deux noms qui ont grandi en tant que coureur dans cette équipe. Via Johan Bruyneel, j'ai reçu la question pour travailler dans l'équipe US Postal, je n'arrivais pas à y croire au début et j'ai répondu que mon anglais était mauvais, les trois seuls mots que je connaissais étaient "Yes", "No" et "I love you". Mais je l'ai accepté et je me suis préparé avec un cours."

"J'étais dans différentes équipes et cette saison j'ai fait le pas vers l'équipe Lotto Dstny. Mes plus beaux moments cette année ont été les Championnats de Belgique et la victoire de Victor (Campenaerts) au Tour de France. J'ai acquis beaucoup d'expérience lorsque je travaillais chez US Postal, où l'accent était mis sur les grands tours. Il faut sentir un peu les compétences de directeur sportif en soi. Je pense que ma qualité est que je communique et parle beaucoup avec les coureurs et le staff, je suis là quand il le faut et je l'ai toujours fait avec passion. J'ai été pro pendant 14 ans, j'ai travaillé avec des jeunes coureurs pendant 4 ans et maintenant je suis directeur sportif dans le peloton pro depuis 25 ans. Cela fait déjà un certain temps. Je continuerai à le faire tant que j'aurai cette passion en moi."

Photos: Brecht Steenhouwer