ProTeam Le vainqueur de l’année dernière Lennert Van Eetvelt se prépare pour l’UAE Tour : 'Il faut juste y aller.

Pour ceux qui ne s’en souviennent plus, revenons un instant sur 2024 : non seulement Lennert Van Eetvelt a remporté la dernière étape sur Jebel Hafeet, mais il a aussi décroché la victoire finale au terme d’un suspense haletant, s’imposant pour quelques secondes seulement. Après plusieurs tentatives d’attaque, un peloton presque au complet a abordé la montée finale, où Van Eetvelt a fait parler son talent dans le dernier kilomètre. Un coup de maître, d’autant plus qu’il avait récolté six secondes de bonification dans une échappée deux étapes plus tôt, des secondes qui se sont avérées cruciales pour sa victoire finale. Résultat : Van Eetvelt portera le dossard numéro 1 demain (lundi). "Devenir coureur professionnel était déjà une grande étape, mais gagner au niveau World Tour a tout changé pour moi", confie Van Eetvelt à la veille d’un nouvel UAE Tour. "Cela m’a aussi permis de me voir différemment en tant que coureur. Quant au regard des autres sur moi, je ne m’en préoccupe pas trop (rires)."

Il est évident que cette année, il attirera bien plus l’attention que l’an dernier. Mais Van Eetvelt préfère mettre en avant le champion du monde Tadej Pogačar. "Je réalise que je dois maintenant être acteur de la course. Je ne peux pas juste prendre le départ, je dois me battre. Mais je pense que tout le monde s’attend à voir Pogačar sur la plus haute marche du podium dimanche prochain. Cela ne nous rend pas moins combatifs pour autant. Il peut toujours avoir une journée moins bonne ou ne pas être encore à 100 % de sa forme. Nous devons simplement courir comme si de rien n’était et faire abstraction de lui. C’est, selon moi, le meilleur état d’esprit à adopter."

Le directeur sportif Mario Aerts partage totalement cet avis : "Bien sûr, nous allons essayer de gagner à nouveau, même si nous savons qu’un grand favori est au départ", explique-t-il. "Les circonstances sont un peu différentes cette fois. L’année dernière, Lenny avait déjà gagné à Majorque avant l’UAE Tour. Cette année, il n’a pas encore couru, ce qui fait que l’incertitude est plus grande, même pour lui. Où en est sa forme ?"

L’UAE Tour propose deux arrivées au sommet, qui seront décisives pour le classement général, selon Aerts. "Les étapes trois et sept, la dernière, seront cruciales. Ensuite, il faudra limiter les dégâts dans le contre-la-montre. Sans oublier qu’aux Émirats, il faut toujours se méfier des bordures dans le désert. L’équipe est prête, nous allons courir avec un esprit offensif."

Photo: Brecht Steenhouwer