ProTeam Le directeur sportif Mario Aerts revient sur la Vuelta : "Pas facile, mais des progrès réalisés"

Que cette Vuelta se soit terminée de façon amère, juste avant l’arrivée à Madrid, est désormais connu. Mais l’anticlimax de la finale n’efface pas les doux souvenirs des vingt étapes précédentes. Lotto Cycling Team a disputé cette Vuelta – pour la toute dernière fois – dans le maillot unique célébrant les 40 ans de la Loterie Nationale dans le peloton, et ces couleurs ont brillé. Dès la première étape à Turin, avec une prometteuse quatrième place pour Elia Viviani. Le lendemain, Liam Slock a créé la surprise en décrochant le Prix de la Combativité comme cerise sur le gâteau. Une surprenante dixième place lors du contre-la-montre par équipes et une septième position à la septième étape pour Eduardo Sepúlveda ont fait de la première semaine une réussite. "Et il faut y ajouter encore la deuxième place d’Elia à Saragosse", précise Mario Aerts. "C’est dommage qu’il ait été déclassé, mais nous devons l’accepter."

Ce fut tout sauf une Vuelta facile, comme toujours une édition pour véritables grimpeurs, avec seulement une poignée d’occasions pour les sprinteurs et à peine d’étapes de transition. "Et à Madrid, on nous a en plus retiré une étape de sprint. C’était particulièrement regrettable pour Elia Viviani, qui attendait cette dernière étape depuis trois semaines."

"Nous savions évidemment d’avance que ce Tour d’Espagne serait exigeant, avec un parcours très relevé. Il convenait parfaitement à Lennert Van Eetvelt, mais nous l’avons malheureusement vu abandonner après le championnat de Belgique. Il faut alors reconstruire une équipe : un mélange d’expérience, avec Jasper De Buyst, Elia Viviani, Eduardo Sepúlveda et Arjen Livyns – que nous avons malheureusement dû laisser partir dès la première semaine à cause d’une maladie – et de néophytes comme Liam Slock, Lars Craps et Alec Segaert. Avec Jonas Gregaard en plus, nous avons pu constituer un groupe qui fonctionnait remarquablement bien ensemble. Pourtant, ils n’avaient roulé ensemble pour la première fois que lors du Tour de Pologne."

La bonne forme générale et le fait que – à l’exception de Livyns – tout le monde soit resté en bonne santé ne se sont malheureusement pas traduits par les résultats espérés. "Craps, Slock et Segaert ont franchi de belles étapes, ils en récolteront les fruits l’année prochaine. Nous espérions un peu plus de places d’honneur, un top 5, mais cela n’a pas été possible. C’est dommage, car c’était vraiment une bonne équipe, tout le monde a bien roulé. Et personne n’a réellement été mis en difficulté."

Photo: Harry Talbot