Quatorze WorldTeams et sept ProTeams seront au départ du Tour de France Femmes le 1er août prochain. Parmi ce plateau impressionnant : nos Intermarché-Lotto Ladies. L’édition féminine du Tour s’élancera cette année de Lausanne, en Suisse, et comptera neuf étapes exigeantes.
Jean-François Bourlart, CEO de Lotto-Intermarché, se réjouit particulièrement du retour de nos coureuses après une année d’absence. « Grâce au passage du niveau continental au niveau procontinental, nous pourrons à nouveau aligner une équipe sur la plus grande course du cyclisme féminin l’été prochain », déclare-t-il avec enthousiasme. « C’est une nouvelle étape importante dans le développement et la visibilité de notre équipe féminine. Nous disposons d’un effectif très jeune, mais ce sera une expérience incroyable pour elles. »
La cinquième édition du Tour de France Femmes s’annonce particulièrement exigeante cette année, avec beaucoup de terrain pour les grimpeuses et les puncheuses. Seule la deuxième étape semble convenir aux sprinteuses. La course proposera également cette année une arrivée au sommet du Mont Ventoux. L’étape finale se déroulera à Nice, où le Col d’Èze devra être franchi à quatre reprises.
La directrice sportive Grace Verbeke s’attend à un Tour extrêmement difficile, mais se dit aussi très fière que les Intermarché-Lotto Ladies- qui courront à nouveau en France avec un maillot « inversé » afin d’accroître la visibilité du sponsor principal Intermarché- soient de retour et puissent aligner sept coureuses : « C’est l’étape que nous voulions franchir, pouvoir ajouter le Tour à notre programme aux côtés de la Vuelta », explique-t-elle. « En termes de profondeur, il s’agira de devenir encore plus fortes, mais nous avons un noyau solide capable de bien travailler en vue de cet objectif. Viser le classement général n’est pas notre ambition, mais nos coureuses peuvent y apprendre énormément. Il faut bien commencer quelque part et cette participation est une très belle étape. Cela montre que nous voulons continuer à grandir. »
