Intermarché-Lotto a conclu le Tour de l’Algarve par une belle septième place de Jarno Widar à l’Alto do Malhão. Après sa dix-neuvième place plus tôt dans la semaine, il s’inscrit désormais dans un impressionnant top dix aux côtés de grands noms. Devant lui figurent notamment Juan Ayuso et João Almeida, tandis qu’il devance aussi Daniel Martínez, Kévin Vauquelin et Dylan Van Baarle. La place d’honneur de Widar est un signal encourageant pour l’équipe, qui quitte l’Algarve sans victoire. « Mais avec une poignée d’enseignements en vue du week-end d’ouverture et, plus largement, du reste du printemps des classiques », explique le performance manager Aike Visbeek.
La Volta ao Algarve a en effet constitué une excellente répétition générale en vue du printemps flamand. Il y a eu de la montagne, des sprints, et le Portugal compte même quelques secteurs pavés. C’était aussi la semaine idéale pour que l’équipe des classiques s’habitue à rouler ensemble. « Il ne faut pas oublier que près de la moitié de l’équipe est nouvelle », souligne Visbeek. « Jarno Widar vient tout juste de passer professionnel, et Huub Artz ainsi que Luca Van Boven rejoignent les “Lotto boys” dans cette nouvelle équipe en tant qu’anciens d’Intermarché-Wanty. Nous avions donc deux objectifs clairs cette semaine : premièrement, franchir un cap sur le plan physique en vue du week-end d’ouverture et du prochain bloc de courses de grimpeurs ; deuxièmement, améliorer notre cohésion d’équipe. »
L’équipe dresse un bilan positif du travail accompli. « Le niveau de forme de De Lie et de Widar, mais aussi des autres coureurs, est en progression. Et concernant ce deuxième point, j’ai vu de bonnes choses ainsi que des points à améliorer. Le positionnement doit encore être meilleur, par exemple. Nous en tiendrons compte. Il était important de courir cette semaine avec les coéquipiers. Aussi pour Jarno, qui a réussi ici une belle entrée en matière face aux grandes équipes et aux grands noms. Physiquement, il n’est pas encore à son meilleur niveau, mais il a beaucoup appris aux côtés de Liam Slock, et tous deux disputeront également le bloc Strade–Trofea Laigueglia ensemble. Je suis optimiste. Nous abordons les classiques avec un sentiment de faim et d’envie. »
