La dernière étape de Tirreno-Adriatico entre Civitanova Marche et San Benedetto del Tronto est traditionnellement une affaire de sprinteurs et offrait donc à nouveau des opportunités pour Lotto–Intermarché et Arnaud De Lie. Une occasion que De Lie voulait saisir à deux mains, même si une crevaison est venue contrarier ses plans. « Lors de la descente avant la dernière montée, j’ai senti que je perdais de la pression dans ma roue arrière », raconte Arnaud De Lie en revenant sur sa journée. « Au départ, je voulais attendre avant de changer de vélo et je pensais avoir pris la bonne décision, mais quand on n’est pas le meilleur grimpeur et qu’en plus on roule avec une crevaison… »
De Lie a finalement changé de vélo, mais a ensuite dû combler un retard d’un peu plus de deux minutes. Cédric Beullens a lui aussi été victime d’un problème mécanique au mauvais moment et a dû abandonner prématurément. Georg Zimmermann et Huub Artz ont alors tout mis en œuvre pour ramener De Lie dans le peloton. « L’équipe a énormément travaillé et nous avons finalement réussi à revenir, mais cela nous a coûté beaucoup d’énergie. »
Malgré la malchance et la longue poursuite, De Lie a tout de même pu sprinter vers la huitième place à San Benedetto del Tronto. « J’étais tout simplement vidé à l’arrivée », explique-t-il. « Dans ce contexte, une place dans le top 10 n’est vraiment pas mauvaise. J’avais de bonnes jambes : sur cette montée, j’ai réalisé l’un de mes meilleurs efforts de 20 minutes. C’est une sensation que je dois emmener avec moi vers les classiques. Je suis venu ici pour souffrir et retrouver du rythme pour le printemps, et c’est mission accomplie. »
Le directeur sportif Mario Aerts dresse lui aussi un bilan positif de la semaine écoulée en Italie. « Nous avons bien sûr perdu Lennert Van Eetvelt après le contre-la-montre d’ouverture, ce qui est regrettable », explique Aerts. « Il a déjà repris l’entraînement et nous comptons le revoir à Milan–Sanremo comme prévu. Après son abandon, nos objectifs étaient clairs : sprinter avec Arnaud et tenter de prendre l’échappée. Nous avons réussi les deux. De Lie a décroché une deuxième place ici et aujourd’hui une huitième malgré sa malchance. Nous avons vu Liam Slock dans l’échappée et Georg Zimmermann le lendemain. Jenno Berckmoes est très solide. J’ai vu une très bonne équipe la semaine dernière et c’est très prometteur pour la suite. »
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