Ladies Les Lotto Ladies se préparent pour une Vuelta Femenina exigeante
Avec Anna Van Wersch, Dina Boels et Lea Lin Teutenberg, Lotto–Intermarché aligne trois coureuses expérimentées au départ de l’épreuve espagnole. Annelies Nijssen, Elisabeth Ebras, Marieke Meert et Sterre Vervloet disputent quant à elles leur toute première Vuelta Femenina. Une sélection solide et surtout très motivée, prête à affronter de nombreuses ascensions. « Car ce sera une Vuelta très difficile », poursuit Verbeke.
L’équipe prend toutefois le départ quelque peu déséquilibrée. À la veille du départ pour l’Espagne, la leader Linda Riedmann a dû renoncer en raison d’une maladie. « C’est évidemment très dommage. Riedmann apporte énormément d’expérience et quand on voit qu’elle a décroché un top 10 lors d’une étape de la Setmana Ciclista Valenciana, on sait que cela aurait aussi été possible ici. » L’équipe a donc dû adapter sa sélection et Lea Lin Teutenberg remplace Riedmann.
« Mais cela ne diminue en rien notre motivation. Marieke Meert, par exemple, s’est spécifiquement préparée pour cette course et a pu bien s’entraîner. Elle a malheureusement chuté lors de l’Amstel Gold Race et en ressentait encore les effets à Liège–Bastogne–Liège, mais il y a de belles opportunités pour elle sur ce parcours. Annelies Nijssen est pour moi la révélation de la saison. Ancienne athlète, elle dispute sa première saison dans le peloton et continue de nous surprendre, ainsi qu’elle-même. Course après course, elle progresse et deviendra encore meilleure après cette Vuelta. Elle possède une mentalité exceptionnelle. Je vois aussi Dina Boels réaliser une bonne Vuelta. Elle l’a terminée l’an dernier et l’objectif est de le refaire. L’idée est de courir de manière offensive. »
Obtenir des résultats sera de toute façon un défi, compte tenu de l’effectif réduit de Lotto–Intermarché, du parcours exigeant et du plateau relevé. « Elisabeth Ebras, notre championne d’Estonie, s’est fracturé la clavicule en début de saison et a ensuite été percutée lors d’un entraînement. Elle fait maintenant son retour dans le peloton. Lea Lin Teutenberg revient également de blessure. Avec Linda Riedmann malade et Romina Hinojosa—qui s’est fracturé le bras au printemps—toujours absente, il faut un peu recomposer l’équipe. Mais cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas nous montrer. Les étapes plus vallonnées nous conviennent. Les étapes 1 et 5 sont les plus plates : sur le papier, nous pouvons y faire quelque chose. Courir de manière attractive, progresser et, espérons-le, intégrer une échappée… »
Comme le rouge de Lotto–Intermarché ressemble trop au maillot de leader de la Vuelta, les Ladies s’aligneront une nouvelle fois au départ avec un tout nouveau maillot. Pour l’occasion, le rouge emblématique de Lotto est remplacé par un rose vif. Le maillot sera dévoilé ce week-end sur le podium de départ de la Vuelta Femenina ainsi que sur les réseaux sociaux de l’équipe. La Vuelta Femenina débutera le 3 mai à Marín et se terminera le 9 mai au sommet de l’Angliru.
Photo: Cyclingmedia_agency
