Ladies L’ancienne athlète Annelies Nijssen vlogge depuis son tout premier Grand Tour
Ceux qui cherchent la sélection de Lotto-Intermarché pour la Vuelta sur Google devront bien chercher pour trouver Annelies Nijssen, la cycliste. Les photos d’elle à vélo sont encore rares, ce qui n’a rien d’étonnant : jusqu’à l’an dernier, Annelies était athlète. Et une valeur sûre de l’athlétisme belge, de surcroît. Spécialiste du demi-fond, elle a notamment terminé troisième aux Championnats de Belgique. Nijssen a participé aux Championnats d’Europe de cross-country et aux Championnats d’Europe juniors sur piste. Elle a même atteint la finale des Championnats du monde U20. « Mais ces trois dernières années, j’ai enchaîné les fractures de fatigue », explique Annelies. « À chaque fois, c’était six semaines sans courir, puis six semaines pour reprendre… et avant de s’en rendre compte, des mois s’étaient écoulés. »
Nijssen a effectué sa rééducation dans l’eau et… à vélo. « Finalement, le vélo n’était pas si désagréable (rires). » Dans le cadre de sa rééducation, Annelies s’est inscrite à quelques courses plus modestes et a pris le départ des Championnats de Belgique à Binche en 2025. Une participation qui n’est pas passée inaperçue : ce jour-là, Nijssen faisait partie de l’échappée reprise à seulement 3,5 kilomètres de l’arrivée. Elle est alors entrée dans le radar de Lotto-Intermarché, a rangé ses chaussures de course et s’est reconvertie en un rien de temps, passant du 800 mètres au cyclisme.
Et maintenant, à peine quelques mois plus tard, elle se retrouve au départ de sa toute première Vuelta. « Elle nous surprend — et se surprend elle-même », déclarait hier la directrice sportive Grace Verbeke en évoquant la très exigeante Vuelta Femenina qui attend l’équipe. Le Tour d’Espagne féminin débute demain et se terminera le 9 mai au sommet du célèbre Angliru. « C’est ce que j’attends le plus — l’Angliru », plaisante Annelies. « Clairement ! Non, je suis surtout curieuse de voir comment mon corps va réagir à sept jours de course consécutifs. En athlétisme, je devais tout donner pendant deux minutes. Ce n’est que lors des championnats — avec séries, demi-finales et finale — que je courais plusieurs jours d’affilée. Ici, c’est tout autre chose : sept étapes, et en plus très difficiles. J’ai un bon stress. Et quand on regarde le profil des deux derniers jours, il est justifié, je pense (rires). Mais tout le monde doit le faire, on n’a pas le choix. »
Quoi qu’il en soit, Nijssen réalise déjà une belle première saison dans le peloton professionnel. Elle a disputé le Tour des Flandres, À travers la Flandre, la Flèche Wallonne, l’Amstel Gold Race et Liège–Bastogne–Liège — autant d’épreuves WorldTour avec l’élite du cyclisme au départ. « Je m’entraîne toujours sur La Redoute. Mais pendant Liège–Bastogne–Liège, avec tout ce public au bord de la route, tout semblait aller tout seul. L’ambiance est incroyable, et c’est quelque chose que j’ai hâte de retrouver dans un Grand Tour. Bien sûr, j’ai encore beaucoup à apprendre : le pilotage, la lecture de course. Je ne suis pas encore là où je veux être, mais je progresse à chaque course. C’est aussi très différent de l’athlétisme. Si on termine 50e là-bas, on ne peut pas être satisfait. En cyclisme, si on finit à cette place mais qu’on a parfaitement exécuté les consignes de l’équipe, alors oui, je suis satisfaite. C’est ce que je veux faire cette semaine : exécuter tout au mieux et aider l’équipe du mieux possible. J’aimerais vraiment terminer. Je n’ai jamais fait ça et je ne sais pas ce qui m’attend, mais je ferai tout pour réussir. »
Annelies Nijssen tiendra un vlog pendant sa Vuelta. Ses aventures, ainsi que celles de ses coéquipières et du staff de Lotto-Intermarché Ladies, seront à suivre sur les réseaux sociaux de l’équipe.
Photo: Cyclingmedia_agency
