ProTeam Intermarché-Lotto prend la route du Tour de France avec de solides atouts

De l’expérience mêlée à plusieurs premières participations. Un équilibre entre de gros moteurs et des grimpeurs explosifs. Cinq Belges, un Néerlandais, un Français et un Allemand. Voilà la recette avec laquelle Intermarché-Lotto prendra la direction du Grand Départ à Barcelone. Cette année, l’équipe présente un effectif particulièrement polyvalent, en pleine forme et animé d’une grande soif de succès.

Le compte à rebours est lancé : chacun sait ce qu’il a à faire entre Barcelone et Paris. Avec Arnaud De Lie, Intermarché-Lotto dispose naturellement de son sprinteur. Le Belge a impressionné le mois dernier sur le Tour de Wallonie et, après avoir dû quitter prématurément le Giro en raison de la maladie, il a accumulé de nombreux kilomètres d’entraînement ces dernières semaines. Le leader sera épaulé dans les sprints par Jenno Berckmoes et Huub Artz. Véritable capitaine de route, Berckmoes a démontré son excellente condition et ses qualités de sprinteur lors du Baloise Belgium Tour, mais il aura également ses propres cartes à jouer sur cette Grande Boucle. Dès la deuxième étape, entre Tarragone et Barcelone, un parcours qui lui convient parfaitement. Nouveau champion des Pays-Bas du contre-la-montre, Huub Artz disputera son premier Tour après avoir atteint son meilleur niveau lors du Tour de Suisse il y a deux semaines.

Le roi français des échappées

Le Tour de France 2026 s’annonce particulièrement exigeant et Intermarché-Lotto emmène donc également ses grimpeurs en Espagne. Lennert Van Eetvelt pourra rapidement entrer en action après le contre-la-montre par équipes inaugural, avec une deuxième étape déjà propice à ses qualités, mais aussi une sixième étape, entre Pau et Gavarnie-Gèdre, qui semble taillée pour lui. Comme De Lie, Van Eetvelt a dû abandonner le Giro après s’être fracturé un doigt lors d’une chute. Il a soif de revanche. Il sera notamment accompagné par Lars Craps. Quatorzième du classement général du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, ce dernier est déterminé à sauver une saison qui n’a pu débuter qu’à la mi-mai en raison d’une blessure au genou. Encore frais, Craps pourra jouer un rôle important dans les étapes de montagne. Alors qu’il découvrira le Tour, Georg Zimmermann s’apprête, lui, à prendre le départ de sa sixième Grande Boucle. « Gigi » a déjà signé plusieurs top 10 au terme d’échappées et sa victoire à Francfort prouve qu’il aimerait en ajouter quelques autres.

Enfin, avec Liam Slock et Baptiste Veistroffer, l’équipe compte encore deux solides rouleurs. Veistroffer peut progressivement être considéré comme la version française du roi des échappées Thomas De Gendt. Cette saison, il a voyagé de l’Australie à Oman, aux Émirats arabes unis, en Belgique, au Pays basque, à Hainan et en France, tout en accumulant le plus grand nombre de kilomètres en échappée. Cela lui a notamment valu une victoire d’étape sur le Tour d’Oman. Veistroffer est un véritable animateur de course. Et Liam Slock l’est tout autant. Le Belge s’est révélé au grand public lors du GP Gippingen. Sa chute y a fait parler d’elle, mais plus encore sa victoire face à de grands noms du peloton. Contraint de renoncer au Giro après Famenne en raison de la maladie, Slock saisira toutes les opportunités qui se présenteront à lui.

Kurt Van de Wouwer, manager sportif : « Alors que les précédentes éditions débutaient toujours dans la nervosité et le chaos, cette année sera différente avec de la montagne dès les premiers jours. C’est une excellente nouvelle pour un coureur comme Lennert Van Eetvelt. La première véritable opportunité pour Arnaud De Lie n’arrivera qu’à la cinquième étape. Il sera entouré de coureurs solides et nous croyons en nos chances. Nous alignons une équipe très jeune, composée uniquement de garçons de moins de trente ans. En même temps, un coureur comme Zimmermann s’apprête déjà à disputer son sixième Tour. C’est une équipe intéressante, avec de gros moteurs comme Baptiste, Lars ou Liam. Ce sont des garçons capables de résister aux exigences d’un Tour toujours plus rapide et plus difficile, où même les étapes de transition offrent du spectacle. Nous n’aurons pas deux objectifs cette année. Nous ne visons pas le classement général ; nous voulons des victoires et de bons résultats d’étape. »

Jean-François Bourlart, directeur général : « Je suis très heureux de l’équipe que nous envoyons sur ce 113e Tour de France. C’est la course la plus importante de l’année, non seulement pour notre partenaire principal, la Loterie Nationale, mais aussi et surtout pour notre sponsor titre français, Intermarché. Nous sommes donc ravis de voir nos coureurs porter une nouvelle fois le maillot Intermarché-Lotto. Composer une sélection n’est jamais facile et, chaque année, les choix sont compliqués, mais nous pensons envoyer à Barcelone les hommes les plus en forme. Liam Slock a énormément progressé ces dernières semaines, Lars Craps a réalisé un excellent Dauphiné… Baptiste Veistroffer peut sembler être une surprise, mais le Français sera un élément essentiel de notre dispositif. Nous sommes prêts. »

Sélection Intermarché-Lotto :

Arnaud De Lie
Lennert Van Eetvelt
Jenno Berckmoes
Baptiste Veistroffer
Huub Artz
Liam Slock
Georg Zimmermann
Lars Craps

Direction sportive :

Mario Aerts
Pieter Vanspeybrouck
Kurt Van de Wouwer

Photo: Cyclingmedia_agency