Ladies Sandrine Tas prête pour le plus grand défi de sa carrière : « C'est complètement fou d'être au départ du Tour »
Mercredi, Intermarché-Lotto Ladies a dévoilé sa sélection pour le Tour de France Femmes, avec Sandrine Tas parmi les leaders de l'équipe. La Belge réalise une première saison sur route impressionnante, marquée par deux victoires d'étape au Bretagne Ladies Tour et deux médailles aux Championnats de Belgique. Elle espérait être sélectionnée pour le Tour, mais voir ce rêve devenir réalité reste quelque chose de très particulier.
« Au fond de moi, participer au Tour était un objectif depuis que j'avais appris que l'équipe y participerait », explique Tas. « J'avais manqué toute la campagne des classiques parce que j'étais encore sur la glace. C'était donc le premier grand objectif que je pouvais vraiment me fixer. Je voulais prouver que je méritais ma place. Le fait d'y être parvenue est tout simplement incroyable. J'en suis très heureuse et très fière. »
Ces derniers jours, la prise de conscience qu'elle sera bien au départ de la plus grande course féminine du monde n'a fait que grandir. « Depuis que la sélection est devenue officielle mercredi, tout cela commence vraiment à devenir réel. La semaine dernière, j'étais invitée dans Vive le Vélo, et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à réaliser. Cela ne fait pas si longtemps que je me consacre entièrement au cyclisme, alors j'essaie de profiter pleinement de cet instant. C'est complètement fou et c'est un immense honneur. »
Tas dresse un bilan très positif de ses premiers mois en tant que cycliste professionnelle. « Je suis toujours très exigeante envers moi-même, mais aujourd'hui, quand je regarde en arrière, je suis vraiment très satisfaite. C'est peut-être même allé mieux que ce que j'avais imaginé. Lors de la Flèche Wallonne, ma première course WorldTour, je me suis immédiatement sentie à ma place. Cela m'a donné énormément de confiance. Ensuite, j'ai remporté deux étapes en Bretagne et décroché deux médailles aux Championnats de Belgique. À certains moments, j'ai peut-être été un peu déçue que cela ne se passe pas encore mieux, mais avec le recul, j'ai tout simplement réalisé une très belle saison. »
Cette bonne dynamique n'a pas été remise en cause par sa chute lors du Baloise Ladies Tour. « J'ai encore un peu mal aux côtes, mais c'est tout à fait supportable. J'ai pu m'entraîner exactement comme je le voulais, donc je ne pense pas que cela me gênera pendant le Tour. »
Cap sur Lausanne avec un esprit ouvert
Le Tour de France Femmes ne sera que sa deuxième course au niveau WorldTour, mais Tas l'aborde surtout avec beaucoup de curiosité. « Bien sûr, il y a un peu de stress, mais c'est un bon stress. Je m'attends à une course encore plus rapide et plus intense que ce que j'ai connu jusqu'à présent. Je ne sais pas exactement à quel point, et j'ai vraiment hâte de le découvrir. » Elle se réjouit particulièrement des étapes propices aux sprinteuses ainsi que du contre-la-montre individuel de la quatrième journée. « En réalité, il n'y a pas de véritables étapes de sprint, car même les plus plates comportent encore beaucoup de dénivelé. J'espère surtout réussir à passer ces étapes et pouvoir disputer un sprint à ce niveau. J'ai aussi très hâte de découvrir le contre-la-montre. Je veux savoir où je me situe par rapport aux meilleures coureuses du monde. »
À l'approche de la fin de l'épreuve, Tas reste lucide. « Je n'ai encore jamais couru autant de jours d'affilée, donc ce sera aussi une nouveauté pour moi. Tout dépendra également de la manière dont la course se déroulera. Je vais simplement essayer d'être prête chaque jour lorsqu'une opportunité se présentera. »
En plus de ses ambitions personnelles, Tas est très confiante dans les qualités de l'équipe Intermarché-Lotto Ladies. « Je pense que nous avons une équipe très complète. Nous avons une coureuse capable de briller sur chaque type de terrain. Tout le monde est extrêmement motivé et veut montrer le meilleur de soi-même. Nous faisons peut-être partie des plus petites équipes, mais l'ambiance est excellente. Si l'une d'entre nous a une opportunité, toutes les autres se mettront entièrement à son service. C'est une motivation supplémentaire. »
Pour Tas, ce premier Tour est avant tout l'occasion d'acquérir de l'expérience et de découvrir jusqu'où elle peut aller. « J'aborde cette course avec un esprit ouvert. Je veux surtout découvrir ce qui est possible pour moi à l'avenir, aussi bien en contre-la-montre qu'au sprint. Je vais tout donner, et nous verrons ensuite ce que cela donnera. »
Photo: Wissem Jaubert
