De Vuelta gaat zo meteen zijn laatste week in, maar de voorbije twee verliepen voor Lotto Dstny niet zonder slag of stoot. Andreas Kron moest de Ronde van Spanje verlaten met een hersenschudding na een stevige valpartij, Lennert Van Eetvelt keerde vroegtijdig huiswaarts door last aan de longen. Het is niet het leukste deel van het werk, maar het is wel op zo'n moment dat de ploegarts op het toneel komt. Hij hakt de knoop door: wordt er verder gekoerst of niet. Milan Holvoet is al zeven jaar dokter bij de ploeg en kent het medische reilen en zeilen van de koers ondertussen door en door. "Eigenlijk zijn wij het hele jaar door, 24 uur op 7, van wacht voor onze renners."
De renners van Lotto Dstny kunnen rekenen op 4 ploegartsen. Zij trekken niet alleen mee naar de wedstrijd- "Dat is slechts een klein deel van het werk"- maar staan ook tijdens de week en in de winter klaar. "Ons werk begint al aan de vooravond van het wielerseizoen", vertelt Milan. "Elke renner moet voor zijn eerste wedstrijd gescreend worden. Bij de cardioloog, de kinesist… Zo brengen we hun gezondheid in kaart en komen mogelijke lichamelijke werkpunten boven water. Zo vermijden we dat we voor verrassingen komen te staan eenmaal het seizoen drie, vier maanden op gang is."
"Vanaf dan volgen we onze renners het hele jaar door op, als een soort van tweede huisarts. We contacteren hen wekelijks zelf om er zeker van te zijn dat iedereen zich goed voelt. Maar ook zij kunnen 24 op 7 bij ons terecht. Voor medisch advies in de eerste plaats, maar ook om bijvoorbeeld zo snel mogelijk op controle te kunnen na een val of voor hulp wanneer ze ziek zijn. In dat laatste geval verwijzen we hen soms door naar hun eigen huisarts of komen ze bij ons langs."
En dan is er dus nog de koers zelf. De kalender wordt over de medische staff verdeeld en naar minstens alle grote wedstrijden trekt een dokter mee. "Uiteraard is het de bedoeling dat elke renner in perfecte vorm aan de start staat, dat betekent dat niet alleen zij, maar ook wij, ons werk goed hebben gedaan en dan is onze taak relatief beperkt tijdens de koers. We zijn er om onder meer te assisteren bij dopingcontroles en we helpen hen voor de wedstrijd op de bus ook met eventuele wondzorg of andere ongemakken. Eenmaal van start, is de wedstrijddokter verantwoordelijk. Dan help ik dikwijls mee om langs de weg te bevoorraden. Na de aankomst is het opnieuw aan ons. Dan sta ik samen met de soigneur van dienst aan de finish om recoverydrank uit te delen. Tot slot ben ik er nadien nog op de bus om te helpen en ga ik 's avonds in het hotel nog eens bij iedereen langs om te horen of er mogelijke problemen zijn. Zo spelen we kort op de bal."
