ProTeam Staff Stories – Sportdirecteur Dirk Demol: "Op die dag in 1988 vielen alle puzzelstukjes in elkaar"

“Ik kom uit een groot gezin met vier broers en één zus. Niemand van mijn familie koerste, maar ik rolde erin door elke zondagochtend met de wielertoeristen mee te gaan. Ik reed mijn eerste wedstrijden toen ik 14 jaar oud was zonder dat mijn familie het wist, omdat ik het niet mocht doen. Ze vonden het te gevaarlijk. Ik werkte op dat moment ook al en mijn ouders wilden dat ik me daarop concentreerde. Uiteindelijk ben ik veertien jaar profrenner geweest. Ik was geen veelwinnaar, maar ik was een goede helper. Op een dag vielen alle puzzelstukjes samen, in 1988, toen ik Paris-Roubaix won.”

“Die dag zat ik samen met 12 andere renners in de kopgroep voor 222 kilometer, wat de langste succesvolle ontsnapping tot nu toe was. Uiteindelijk zaten we met 7 vooraan, ik hield de hele dag wat reserve in mijn benen en bleef uiteindelijk over met Thomas Wegmüller ‘Terminator’, wat goed uitpakte aangezien Thomas iemand was die altijd vol ging. De sprint won ik vrij gemakkelijk, alleen jammer dat de finish niet op de bekende Velodrome lag. Het is de mooiste herinnering uit mijn professionele carrière. Ik woon in Bavikhove, niet zo ver van Roubaix en na de koers waren we aan het feesten met de ploeg. Toen ik terugkeerde naar huis, stonden er zoveel mensen op me te wachten en ik denk dat het vier uur 's morgens was toen ik in bed lag. Het is ongelofelijk om je naam de volgende dag op de voorpagina van alle kranten te zien staan. Het heeft mijn leven veranderd, omdat iedereen na die overwinning anders naar mij keek.”

Yes, no en I love you

“Na mijn profcarrière in 1996 zag ik Ronny Boudrez, de voormalige manager van de jeugd- en amateurwielerploeg de Kortrijkse Groeningespurters, op een kersmiskoers. Ik had nooit gedacht dat ik ploegleider zou worden, want het was saai in mijn ogen. Maar ik kreeg de kans van Ronny en ben daar aan de slag gegaan, Tom Boonen en Stijn Devolder zijn twee namen die als renner in die ploeg zijn opgegroeid. Via Johan Bruyneel kreeg ik de vraag om bij het US Postal Team te werken, ik kon het eerst niet geloven en antwoordde dat mijn Engels slecht was, de enige drie woorden die ik kende waren 'Yes', 'No' en 'I love you' . Maar ik twijfelde niet lang en bereidde mezelf voor met een cursus.”

“Ik zat in verschillende teams en dit seizoen maakte ik de stap naar het Lotto Dstny Team. Mijn mooiste momenten dit jaar waren het Belgisch Kampioenschap en de overwinning van Victor (Campenaerts) in de Tour de France. Ik deed veel ervaring op in de tijd dat ik bij US Postal werkte, waar de nadruk lag op de grote rondes. Je moet de vaardigheden van sportdirecteur een beetje in je voelen. Ik denk dat mijn kwaliteit is dat ik veel communiceer en praat met de renners en staf, dat ik er ben als het nodig is en dat heb ik altijd met passie gedaan. Ik ben 14 jaar prof geweest, heb 4 jaar met jeugdrenners gewerkt en ben nu al 25 jaar sportdirecteur in het profpeloton. Het is al een hele tijd. Ik zal het blijven doen zolang ik deze passie in mij heb.”

Foto's: Brecht Steenhouwer