Algemeen Staff Stories- sportief manager Kurt Van de Wouwer: "Het mooiste? Dat zijn de renners die je al vanaf de jeugd kent, zien openbloeien."
Een development team met 35 overwinningen? Dat is geen toeval. De prestaties van onze jongelingen zijn niet alleen het gevolg van hun goede benen, maar evengoed het resultaat van jarenlang rekruteren, rondkijken en het volgen van de jeugdcategorieën. En dan gaan de blikken bij Lotto Dstny automatisch naar Kurt Van de Wouwer (53). Van de Wouwer was acht jaar beroepsrenner bij Lotto. En nadat hij eind 2006 de fiets aan de haak hing en een aantal jaar bij een beloftenploeg aan de slag ging, kwam hij in 2011 opnieuw aan boord bij Lotto. Als sportdirecteur dit keer.
Sinds twee jaar voegt hij daar een titel aan toe: die van sportief manager, verantwoordelijk voor rekrutering dus, maar ook voor de samenstelling van de drie ploegen bij Lotto Dstny. "En voor het opstellen van wedstrijdprogramma's", vertelt Van de Wouwer. "Wie rijdt waar, wie maakt deel uit van de ploeg. Ervoor zorgen dat de puzzel past, met andere woorden."
De jeugdwerking is één van de paradepaardjes van Lotto Dstny. Afgelopen seizoen tekende de devoploeg voor maar liefst 35 overwinningen. Met Jarno Widar leverde het team de allereerste Belgische winnaar van de Giro Next Gen af, met Steffen De Schuyteneer won een belofterenner in China tussen de profs. Maar ook de voorbije jaren stroomde tal van talent van U23 door naar het profpeloton. "Uiteraard is het rekruteren van renners een kwestie van budget. Iederéén weet wie de toppers zijn. Die zou je natuurlijk zomaar kunnen kopen, maar daar hebben wij de portefeuille niet voor. We moeten het dus elders zoeken. De blik om talent te spotten in de grote kweekvijver van jong en piepjonge renners komt er uiteraard niet van vandaag op morgen", vertelt Kurt Van de Wouwer. "Je moet jaar en dag weten wat in het jeugdwielrennen reilt en zeilt. Pas dan heb je een streepje voor. Ik ga naar jeugdwedstrijden- al ontbreekt de tijd me daar tegenwoordig vaak voor-, maar ik heb ook mijn bronnen en heb de voorbije jaren een groot netwerk uitgebouwd."
"Een goede renner heeft het totaalplaatje nodig. Resultaten, uiteraard, maar ook zijn of haar manier van koersen. Ingesteldheid. We kijken ook naar fysieke parameters. Alles moet meezitten en dan moeten onderweg ook nog de valkuilen ontweken worden. Jongens die op jonge leeftijd prof worden en veel geld verdienen… het is niet gemakkelijk om niét naast je schoenen te lopen. Het is er in die voorbije 17 jaar niet gemakkelijker op geworden bovendien. Het vergrootglas staat zò dicht op de jeugd tegenwoordig. Ze zijn rijper op jongere leeftijd. En dat gaat tot op een bepaald niveau goed. Maar het gevaar bestaat dat alles té vroeg té professioneel wordt. En dat het plezier wegebt. De houdbaarheidsdatum is korter."
Van de Wouwer doet zijn job met hart en ziel. Al jaren. "Het mooiste? Dat zijn de renners die je al vanaf de jeugd kent, zien openbloeien. Jongens of meisjes die je gerekruteerd hebt de weg naar de top zien vinden. Het zijn er niet veel. Ik ben heel realistisch. Van de pakweg honderd profs vallen er elk jaar tien af en komen er ieder jaar slechts tien bij. Maar te zien dat onze ploeg draait op 95 procent renners uit eigen jeugdwerking… dat doet enorm veel plezier."
Foto: Brecht Steenhouwer
