ProTeam Volta ao Algarve: de generale repetitie voor de klassieke voorjaarsploeg van Lotto Cycling Team

Met de Volta ao Algarve em Bicicleta staat de eerste echte generale repetitie van de klassieke voorjaarsploeg op het programma. De vijf dagen lange etappekoers door het Portugese zuiden brengt de volledige lead out voor Arnaud De Lie samen. Cedric Beullens, een van de schakels, blikt vooruit. "Jarrad Drizners is hier, Jasper De Buyst, Arnaud en ikzelf. En deze wedstrijd telt drie sprintetappes, dus dat zijn wel een paar generales samen", vertelt hij.

Beullens bereidde zich drie weken lang voor op de Teide in Tenerife en trok in de twee weken daarvoor mee op teamstage. "Ik heb lang genoeg getraind, ik kijk ernaar uit om eindelijk te koersen. Vorig jaar deed ik trouwens exact hetzelfde, meteen van de Teide naar de eerste koers. Dat werkte goed, dus ik hoop dat dat dit jaar dezelfde uitkomst heeft."

De Volta ao Algarve brengt een sterk deelnemersveld aan de start, perfect in de opbouw naar het openingsweekend. "Dat wil ook vaak zeggen dat de groep minder uit elkaar wordt gereden, omdat iedereen vanuit elke positie nog een gat kan dicht rijden. De eerste dag zal misschien wat chaos geven, maar eenmaal dat pelotongevoel is teruggekeerd, loopt het allemaal wel los."

Beullens kijkt alvast uit naar het Vlaamse voorjaar. "We staan hier met een goeie ploeg voor de eerste en meteen ook laatste afspraak, het is de kern voor de klassiekers. Daar komen de komende weken nog een aantal renners bij- Lennert Van Eetvelt rijdt bijvoorbeeld de Ronde van Vlaanderen. De klassiekers zelf worden voor ons dit jaar een kwestie van bewijzen dat we het wél kunnen. Vorig jaar viel het vaak naar de foute kant. Mochten Brent en ik in Dwars door Vlaanderen niet zijn gevallen, of mocht ik in Parijs-Roubaix niet tegen de grond zijn gegaan, dan spraken we van een gans ander voorjaar. Maar goed, dat mag je mentaal niet laten meespelen. Het voorjaar is al zo'n gevecht, daar kan je maar beter positief in staan."

Picture: Brecht Steenhouwer