ProTeam Arnaud De Lie klaar voor Omloop: "Het blijft een Vlaamse koers, dan spelen zóveel factoren mee"

Geen twee zonder drie, oppert hij zelf. En dus staat Arnaud De Lie na twee succesvolle edities voor een derde keer aan de start van de Omloop Het Nieuwsblad. Vorig seizoen werd hij sterk tiende, bij zijn debuut meteen tweede. De openingsklassieker is een wedstrijd die de Stier van Lescheret ligt. Ook al blijft het elke keer weer spannend afwachten wat die eerste wedstrijd op Vlaamse bodem geeft: "'t Is voor iederéén de eerste", blikt De Lie vooruit. "Je voelt die spanning en nervositeit in het peloton, langs de kant van de weg… Je weet het eigenlijk nooit op voorhand, wat deze wedstrijd gaat geven."

Lotto Cycling Team trok donderdag ter verkenning de Vlaamse Ardennen in. Kopman De Lie, vergezeld door de rest van de selectie met daarin Arjen Livyns, Brent Van Moer, Sébastien Grignard, Lionel Taminiaux, Jasper De Buyst en Cedric Beullens, reden de finale 85 kilometer. "Ik heb de indruk dat het een klein beetje zwaarder is dan vorig jaar", vertelt De Lie. "De Eikenberg is terug, na de Wolvenberg zit een kleine wijziging en ook in de finale zijn er een drietal aanpassingen. Die laatste zullen de koers volgens mij niet veranderen, maar zo'n verkenning is wel ideaal om die kleine details te zien."

"Het zal op positionering aan komen", vermoedt De Lie. "Op de Eikenberg is het een kwestie van goed geplaatst te zijn, want daar kan het uiteen spatten. Draai de die helling als vijftigste op, dan weet je dat het moeilijk wordt. Bovenaan gaat het rechtsaf en als er een beetje zijwind staat, kan dat echt pijn doen. Daarna volgt een snelle afdaling richting de Wolvenberg, waar het zoals elk jaar hard gaat. Heel die zone wordt pittig. Het zal erop aan komen om kalm te blijven. Je kan de koers daar verliezen. Al is het daarna nog lang richting finish. Het is en blijft een echte Vlaamse koers, er zijn zoveel factoren die meespelen."

Benieuwd voor wat komen zal, met andere woorden. "De Omloop ligt me. De korte beklimmingen, inspanningen van drie minuten, de Muur… Ik ken 'm ondertussen door en door. Het is de eerste Vlaamse helling die ik als kind leerde kennen, denk ik. Het is altijd mijn favoriete klim gebleven."

Van de allergie die 'm vorige week in Algarve parten speelde, heeft De Lie quasi geen last meer ondertussen. "Sinds ik terug in België ben, voelt mijn neus veel vrijer. Ik had er echt last van ginder in Portugal, geen idee welke plant of boom daarvan de oorzaak was, maar vervelend was het wel. Los daarvan keerde ik met een goed gevoel van Algarve terug. Mijn seizoensvoorbereiding was anders, met voorbereiding in Spanje, wedstrijdritme in Bessèges, Almeria en Algarve. Ik voel me klaar voor het Vlaamse werk nu."

Foto: Brecht Steenhouwer