Algemeen Staff stories – Diëtiste Louise Macken: “De laatste jaren zie je hoe voeding een cruciale rol speelt in het moderne wielrennen”
Louise is één van de gezichten achter de voedingsstrategie van de ploeg. Een cruciale schakel in een wereld waarin elk detail telt. Maar haar weg naar het peloton begon niet op de fiets, wel in de aula’s van de KU Leuven. “Ik heb eerst een master in de Sport- en bewegingswetenschappen gedaan, maar miste daar het luik voeding. Daarom besloot ik nog een verkorte bachelor Voedings- en dieetkunde te volgen, aangevuld met een opleiding in sportvoeding en huidplooimetingen. Toen wist ik zeker: ik wil met voeding aan de slag binnen een sportteam.”
Na een tussenstop bij Energylab, kwam ze uiteindelijk via trainer Jeroen Dingemans terecht bij Lotto Cycling Team. “Toen er binnen het team een plaats vrij kwam voor een diëtiste, heb ik die kans meteen gegrepen”, lacht ze. “De ambitie om in een wielerploeg te werken zat er sowieso al in. De laatste jaren zie je hoe voeding een cruciale rol speelt in het moderne wielrennen, en dat boeit me enorm.”
Hoewel Louise pas relatief recent bij het team aan de slag is, hoeft ze niet lang na te denken over haar mooiste moment bij de ploeg tot nu toe. “Mijn eerste wedstrijden met het team waren heel speciaal. Maar als ik er één moet kiezen: de Ronde van Vlaanderen. Dat is echt een hoogdag in het wielrennen. Alles wat ik als kind op tv had gevolgd samen met mijn vader, beleefde ik plots vanop de eerste rij.”
Wat Louise zo aanspreekt in haar werk? “De variatie en het menselijk contact,” zegt ze meteen. “Je staat voortdurend in contact met renners, met collega-diëtisten, maar ook met de soigneurs, koks en sportdirecteurs op koers. Iedereen heeft z’n eigen expertise, en samen proberen we die zo goed mogelijk af te stemmen op wat de renners nodig hebben.” Dat contact met de renners is iets waar Louise veel voldoening uit haalt. “Het is heel fijn om met professionals te werken die zo gefocust zijn op hun prestaties, maar tegelijk ook openstaan voor begeleiding. Dat maakt het werk des te interessanter.”
Dromen voor de toekomst zijn er zeker nog. “Een overwinning meemaken in een WorldTour-koers of in een grote ronde zoals de Tour of de Vuelta – dat zou voor mij het absolute hoogtepunt zijn.” Tot het zover is, blijft ze zich met evenveel energie en toewijding inzetten voor het team.
Foto: Brecht Steenhouwer
