Development Titelverdediger Jarno Widar en ploegleider Wesley Van Speybroeck blikken vooruit op Giro Next Gen

Als uittredend winnaar wordt Jarno Widar naar voren geschoven als de topfavoriet. Een rol die hem niet afschrikt. “Dat ze me als dé favoriet zien, vat ik op als een compliment. Het betekent dat je goed bezig bent,” zegt Widar met een lach. Met een hoogtestage in Sierra Nevada in de benen en een recente eindzege in de Tour de L’Isard, trekt Widar met vertrouwen naar Italië. “De vorm is goed en de voorbereiding verliep zoals gehoopt. Natuurlijk mik ik op het hoogst haalbare, maar met renners als Lorenzo Finn en Albert Withen Philipsen ligt het niveau bijzonder hoog. Alles moet meezitten om die roze trui opnieuw mee naar huis te nemen.”

Het noorden van Italië vormt het decor voor de strijd om het roze. Met twee aankomsten bergop, drie verraderlijke heuvelritten en een technische openingstijdrit schotelt de organisatie een uitdagend parcours voor. “Ik kijk vooral uit naar de derde, zevende en achtste etappe”, vertelt Widar. Niet toevallig de ritten met het meeste klimwerk, precies het terrein waarin Widar floreert.

“De renners zijn in orde en vooral zeer gemotiveerd”, vult ploegleider Wesley Van Speybroeck aan. “De kracht van deze groep zit hem in hun vriendschap. Ze zijn niet alleen ploegmaats, maar ook vrienden naast de fiets. Die vriendschap vertaalt zich in de koers: ze gaan voor elkaar door het vuur en steunen elkaar op moeilijkere momenten.” Volgens Van Speybroeck is dat geen detail, maar een doorslaggevende factor bij jonge renners. “In deze leeftijdscategorie is plezier minstens zo belangrijk als prestatie. Er wordt serieus gewerkt, maar er is ook ruimte om samen te genieten van het avontuur. Die balans maakt dat ze met goesting aan de start staan.

Foto: Brecht Steenhouwer