Algemeen Marc Wauters sluit in Madrid zijn allerlaatste grote ronde af: "Het reizen, het onderweg zijn en de mensen: dat ga ik missen."
Als straks de renners in Madrid iets na vieren hun rit richting koninklijke sprint inzetten, zal Marc Wauters voor een allerlaatste keer in de sportdirecteurswagen stappen deze Vuelta. Zijn allerlaatste slotrit van zijn allerlaatste grote ronde als sportdirecteur. 47 heeft ie er op zijn palmares. 15 als renner, maar liefst 32 als sportdirecteur, op in totaal 30 jaar in het peloton. Hoeveel maanden op een mensenleven dat van huis is, heeft hij niet bijgehouden. Maar dat het veel is, staat vast.
Na de Vuelta, volgt nog het Italiaanse sluitstuk met de Ronde van Lombardije, maar daarna stopt Marc Wauters- in het peloton overigens steevast 'Soldaat' genoemd- na 16 jaar officieel en definitief als sportdirecteur. Van pensioen geen sprake, evenwel, want met de velodroom van Zolder, waar Marc cycling manager Circuit Zolder is en er volgend jaar het WK baanwielrennen voor junioren wordt georganiseerd, heeft hij genoeg werk voorhanden. Hij is ook nog voorzitter van de Vlaamse Wielerschool. "Het wordt een ander leven, dat staat vast. Ik ben weken, maanden, opgeteld jaren, van huis weggeweest en nu zal ik veel vaker thuis zijn. Het is misschien ook wat ik het hardste aan de koers zal missen, toegegeven. Het reizen, het altijd onderweg zijn, overal ter wereld, met een hechte groep mensen."
'Werken? Ik heb nog nooit gewerkt in mijn leven. De dag dat je dat moet zeggen- ik moet gaan werken- stop je er beter mee.' Het is al die jaren het mantra van Marc Wauters geweest. Met hart en ziel, serieus wanneer het moest, en met heel veel plezier. "Het begon nochtans voorzichtig. Of ik 60 dagen per jaar bij de ploeg als sportdirecteur wilde werken? Maar 60 werden er uiteindelijk 90, en al gauw 120 en 130… De herinneringen zijn niet op een hand te tellen. Alleen de Vuelta al. Sander Armée die in 2017 een rit pakt, prachtig. De dag daarna wonnen we met Thomas De Gendt nog eens. En Tomasz Marczynski deed er nog eens twee bovenop. Dat was een ongelofelijke Ronde van Spanje voor Lotto toen."
Doorheen die 15 jaar waren er ook dieptepunten. Marc was er bij toen Stig Broeckx in 2016 zwaar ten val kwam in de Baloise Belgium Tour. "Het zijn beelden die in je hoofd blijven hangen. En nog steeds, als er door de koersradio een valpartij wordt gemeld, is het schrikken en hopen dat iedereen heelhuids aan de finish komt."
Naar de mooiste herinnering als renner- van 1991 tot 1993 en van 1996 tot 1997 was hij prof bij Lotto, in 2006 hing hij zijn fiets aan de haak- hoeft Marc niet ver te zoeken. In 2001 won hij de tweede etappe van de Tour de France, van Saint-Omer naar Antwerpen. "Een verrassing was dat, ik bleef over van een ontsnapping van 16 renners en kon het peloton voor blijven. Ik pakte die dag ook geel, in eigen land nog wel. Dat zijn dingen die je nooit vergeet."
Picture: Brecht Steenhouwer
