ProTeam Arnaud De Lie en co testen op de kasseien en plugstreets

Lotto-Intermarché organiseert deze week drie testdagen in aanloop naar de voorjaarsklassiekers. "Op tafel liggen drie scenario's: dat van Parijs-Roubaix en zijn kasseien, Gent-Wevelgem en de befaamde plugstreets en de Omloop Het Nieuwsblad slash Ronde van Vlaanderen met zijn hellingen", legt performance manager Aike Visbeek uit. Het zijn drie types van parcours die véél van het materiaal vragen en dus is testen cruciaal. "Samen met onze technische partners en performance staff hebben we deze drie testtdagen onder leiding van Head of Equipment Mikey van Kruiningen en trainer Frederik Veuchelen, goed voorbereid. Het wordt een mix van trainen, verkennen en testen."

Met Parijs-Roubaix in de wielen heeft Lotto-Intermarché de eerste testdag al achter de rug. Vandaag staat Gent-Wevelgem op de planning. "Lekke banden en Parijs-Roubaix gaan- helaas- vaak hand in hand. Zeker nu we gisteren zagen hoe de kasseien erbij liggen, moeten we dat tot een minimum zien te herleiden", zegt Mikey van Kruiningen. Spoiler: Arnaud De Lie, Huub Artz, Cédric Beullens, Jenno Berckmoes en Toon Aerts doorstonden de Hel glansrijk met nul lekke banden. "We voorzagen onze Orbea-fietsen met Oquo RP50-wielen. Die zijn heel breed, perfect voor Roubaix. Het was vooral uitzoeken en uittesten wat de maximale bandbreedte is die in onze fietsen past. Vorig seizoen reden we daar met 30mm, nu hebben we de Vittoria Corsa Pro Control 32mm getest. Op die brede velg wordt dat zelfs 34."

Bandendrukprotocol

Niet alleen de bandbreedte en de wielen zijn van cruciaal belang tijdens Parijs-Roubaix. Ook de bandendruk werd uiteraard getest. "Een andere breedte betekent ook een andere druk dan voorheen. Vittoria adviseert ons daarin. Wij schrijven vervolgens een protocol uit met de startdruk in Compiègne, maar ook met de druk waarmee de renners vervolgens aankomen in Arenberg aan het bos van Wallers. Dat we net nu testen, is geen toeval. We staan op een maand van het openingsweekend, de timing is perfect om zonder stress nog zaken aan te passen indien nodig."

Dat beaamt Visbeek: "Zowel Arnaud De Lie als Toon Aerts gaven aan dat deze set up vertrouwen gaf om de modderige kasseistroken over te rijden aan hoge snelheid. Huub Artz reed overigens voor het eerst door het Bos van Wallers Arenberg. Hij kon heel wat opsteken van de ervaring van Cédric Beullens."

Vertrouwen winnen dankzij materiaal

Vandaag stuurt Lotto-Intermarché zijn klassieke kern de plug streets van Gent-Wevelgem in, morgen- vrijdag- volgen de iconische hellingen van het openingsweekend en de Ronde. "Daar testen we de Vittoria Corsa Pro 30. Het wordt een lange duurtraining en verkenning, de perfecte omstandigheden om te ondervinden of die band sterk genoeg is voor de plug streets. Tegelijk proberen we van Oquo ook nog ander, nieuw, materiaal uit. Voor de verkenning van de Ronde van Vlaanderen starten we met diezelfde set up. Zo'n testmomenten zijn van goudwaarde. Ze leveren ons, als performanceteam, niet alleen een schat aan informatie op, ze zorgen er ook voor dat renners aan vertrouwen winnen."

"In de komende dagen en weken zal nog verder getest worden, maar het is goed om te zien dat de strategieën die deze winter zijn uitgedacht nu worden bevestigd tijdens deze testen. Dat kan alleen maar meer motivatie geven richting het voorjaar", besluit Visbeek.

Foto: Cyclingmedia Agency