Ladies Lotto-Intermarché Ladies starten procontinentaal seizoen met attractieve, gevarieerde groep
Het trainingskamp in Spanje gaat vandaag zijn laatste dag in en voor Anna Van Wersch, Annelies Nijssen, Elisabeth Ebras, Katrijn De Clercq, Linda Riedmann, Marieke Meert en Romina Hinojosa Cruz gaat het van L'Alfàs del Pi rechtstreeks naar Gandia, waar de eerste etappe van de vierdaagse Setmana Ciclista Volta Femenina de la Comunitat Valenciana plaatsvindt. Het is meteen ook de aftrap van het seizoen van de Lotto-Intermarché Ladies. "Ik voel dat de groep er klaar voor is", klinkt het bij sportdirecteur Grace Verbeke. "We hebben deze winter en tijdens de afgelopen stage een mooie stap vooruit gezet. Valencia is niet ons type koers, daarvoor missen we doorwinterde klimmers, maar het is wel een prima voorbereiding voor ons klassieke voorjaar. Het wordt een kwestie van attractief te koersen en onszelf in de kijker te rijden, van ons te tonen tot aan de finale en van zoveel mogelijk de aansluiting met de WorldTour te zoeken."
Dankzij de overstap naar procontinentaal niveau ging Lotto-Intermarché ook op zoek naar versterking. Door de komst van onder meer Linda Riedmann (Visma-Lease a Bike), de Estse kampioene Elisabeth Ebras en Marieke Meert (VolkerWessels Cycling Team) groeide het team sterk in de breedte. "Ik kijk bijvoorbeeld heel erg uit naar wat Riedmann dit seizoen zal tonen. Je voelt nu al- na haar vier jaar bij Visma- hoe ze haar ervaring overbrengt aan de andere meisjes. Linda krijgt een programma op haar maat- de klassiekers tot Roubaix, met daarna nog Amstel Gold Race en Brabantse Pijl- en zal voor haar kansen kunnen gaan. Maar we rekenen uiteraard ook opnieuw op Katrijn De Clercq. Voor de Vuelta kijken we richting Marieke Meert, maar ook naar Romina Hinojosa. En laat ons ook Ebras niet onderschatten. Het voorjaar is compleet nieuw voor haar, nooit eerder reed ze die koersen, maar ze komt heel goed uit de voorbije winter."
Lotto-Intermarché Ladies zet overigens ook in op de jeugd, met Ilken Seynaeve en Lani Wittevrongel die aan boord bleven. "En we hadden bij het uitbreiden van de groep ook oog voor Belgisch talent uit andere sporten", vult Verbeke nog aan. "Annelies Nijssen komt uit de atletiek. Ik zag veel talent en een goeie ingesteldheid tijdens de stage. En dan hebben we nog Sandrine Tas, die ons team over enkele weken pas vervoegt. Zij komt momenteel uit in het schaatsen op de Olympische Winterspelen."
Lotto-Intermarché Ladies trekt met een bijzonder gevarieerde groep het nieuwe wielerseizoen in en dat stemt Grace Verbeke hoopvol: "Er zit potentieel in elk van onze rensters. Ze zitten op niveau, ze motiveren elkaar en het komt erop aan om er alles uit te halen wat erin zit. Dat, samen met een goeie koerstactiek, kan ons een mooi en attractief seizoen opleveren."
Foto: Cyclingmedia_agency
