ProTeam Intermarché-Lotto blikt vooruit op de Koers naar de Zon: "Alsof je elke dag een klassieker rijdt"

"Er is kou, er is wind, het is er hectisch, elke editie wordt er gevallen. Elke rit lijkt op een klassieker. Paris-Nice is de lastigste van alle rittenkoersen, als je 't mij vraagt. In je hoofd moet je elke dag klaar zijn voor een strijd." Ploegleider Maxime Bouet is duidelijk: een eenvoudige week wordt het niet. "Maar dat betekent niet dat we er niet voor zullen gaan. We hebben dan wel geen man voor het algemeen klassement bij, we kunnen wel aantrekkelijk en strijdlustig koersen. We gaan elke dag proberen."

Intermarché-Lotto trekt zondag met Jonas Rutsch, Joshua Giddings, Roel van Sintmaartensdijk, Luca Van Boven, Milan Menten, Sebastien Grignard en Vito Braet naar Frankrijk. Er liggen enkele kansen voor de sprinters, maar ook voor de vroege vluchters. Bouet: "Ik zag een goede Vito Braet in het openingsweekend. En ook Milan Menten moet wat kunnen tonen in die openingsrit in Achères, bij Parijs. Al is het er altijd chaotisch. Er staat vaak strakke wind en er is veel straatmeubilair… In etappe twee krijgen we misschien waaiers. Hoewel… er wordt dit keer bitter weinig wind voorspeld, in tegenstelling tot andere edities. Mogelijk liggen daar dus opnieuw sprintkansen en dan wil ik ook eens zien wat onze jonge Joshua Giddings kan tonen."

Paris-Nice heeft ook een ploegentijdrit in het rittenschema. Daar is Bouet blij mee. "Want dat gaat over zoveel meer dan tijdrijden alleen. Zo'n ploegentijdrit zorgt voor sfeer in een team, het bevordert de teamspirit. Ik kijk hier echt naar uit." De meeste kansen voor Intermarché-Lotto ziet de ploegleider in etappe zes, tussen Barbentane en Apt. "Op papier is dat eentje voor de vluchters, waarbij ik hoop op een goede Jonas Rutsch en Sebastien Grignard."

Race ready

Jonas Rutsch zelf is, na zijn stevige val in de Tour Down Under, eindelijk weer aan koersen toe. Hij heeft er net een blok hoogtestage in Colombia op zitten en is helemaal klaar voor het volgende deel van zijn seizoen. "Het deel dat ik zelf in de hand had, heb ik in handen genomen", vertelt hij. "Ik voel me klaar, race ready. Ik heb de voorbije weken alles voor 200 procent gevolgd. Tot in de puntjes dus. Niets staat in de weg om er een goede week van te maken. Ik reed Paris-Nice al een paar keer en ik kan beamen: het is een van de lastigste etappekoersen die ik ken. Iedereen komt er gemotiveerd en in topvorm, zeker zo vroeg in het seizoen, aan de start. Vuurwerk gegarandeerd."

"Ikzelf word doorgaans per etappe beter. Ik trek de kaart van de vroege vlucht, dus in die eerste ritten zie ik voor mezelf weinig kansen. Ik zoek mijn opportuniteiten verder in de week. Al moet je met zo'n vlucht altijd wat geluk hebben, natuurlijk. Het draait niet enkel om jou. Je moet de juiste groep vinden, het moet goed ronddraaien. Maar ik hoop dat er iets uit de bus valt. Na de Tour Down Under sukkelde ik nog best lang met mijn blessures. Dat is nu onder controle. Ik volgde de ploeg op televisie, ik wilde weten hoe iedereen precies samen reed, wat de tactieken waren. Ik zag mooie dingen. Ik heb er heel veel zin in."

Foto: PhotoNews