ProTeam Toon Aerts blikt vooruit op zijn allereerste Monument
"Die week voor zo'n WK, dat is de belangrijkste van het jaar. Dát is exact het gevoel dat ik nu heb", vertelt Toon Aerts. "Je wilt nog van alles doen, je gedachten zeggen 'doe maar', terwijl het ook niet te veel mag zijn. Ik vind het echt spannend. Dit is niet alleen mijn allereerste klassieker, het is meteen ook mijn eerste monument."
Dat Aerts op de longlist voor de Ronde stond, wist hij uiteraard al een hele poos. Het verdict dat hij ook effectief bij het zevental zou zijn dat zondagmorgen naar Antwerpen mag, viel pas deze week. "Was het niet zo geweest, dan had ik mezelf alvast niets kunnen verwijten. Ik heb er alles voor gedaan. Letterlijk alles is ook perfect gelopen de voorbije weken. Dat ik na het crossseizoen zo snel terug op dit niveau zou staan, had ik niet verwacht. Ik trok op stage naar Girona, kwam in de GP de Denain heel goed uit de verf en in Catalonië overleefde ik de bergetappes goed. Dat ik na die lange etappes nog frisheid overhield om mezelf in de sprint te gooien (Aerts werd vierde in etappe 3, red.) heeft me bijzonder veel vertrouwen gegeven. Die week in Catalonië is de perfecte 'trainingsweek' geweest voor wat nu komt."
Van wat nu komt, kon Toon Aerts tot nog toe alleen maar dromen. "Ik reed de Ronde als klein gastje al wel eens met de toeristen. Of in een verlengd weekend. Af en toe passeert er wel eens een koers over die wegen- de Ronde van België, Dwars door de Vlaamse Ardennen destijds... De Koppenberg kent al helemaal geen geheimen voor een crosser. Ik ken ze dus wel, die wegen, maar ik heb me de voorbije weken toch even verdiept in de volgorde ervan. Het is ook de eerste keer dat ik zo'n lange koers zal rijden. Ik heb er geen schrik voor, maar ik onderschat het ook niet. De verkenning is goed gegaan. Op die gladde Koppenberg ben ik toch maar mooi boven geraakt (lacht). Op de Paterberg trok ik eens vol door en dat voelde heel goed. De Ronde heeft een parcours dat bij me past, sowieso."
"Het wordt mijn taak om de rest perfect bij te staan. Cruciale punten voor mij worden de eerste stroken en hellingen, waar ik de ploeg goed wil afzetten en positioneren. Ik wil wat me wordt opgedragen volledig uitvoeren. Lukt dat, dan zal ik zondagavond tevreden zijn met mijn Ronde."
Voor Lotto-Intermarché bestaat de Ronde van Vlaanderen-selectie naast Toon Aerts uit Jenno Berckmoes, Cedric Beullens, Vito Braet, Sébastien Grignard, Jonas Rutsch en Luca Van Boven. Voor de dames starten Dina Boels, Annelies Nijssen, Marieke Meert, Sterre Vervloet, Anna Van Wersch en Linda Riedmann.
Foto: Cyclingmedia_agency
