ProTeam Intermarché-Lotto met sterke motoren richting Tour de France

Ervaring gemengd met een handvol eerste keren. Een mix van grote motoren en vinnige klimmers. Vijf Belgen, een Nederlander, een Fransman en een Duitser. Ziedaar het recept waarmee Intermarché-Lotto richting Grand Départ in Barcelona trekt. Het team serveert dit jaar een bijzonder veelzijdige ploeg in bloedvorm met grote honger naar ritwinst.

Het aftellen kan beginnen, iedereen weet wat ‘m te doen staat tussen Barcelona en Parijs. Met Arnaud De Lie heeft Intermarché-Lotto uiteraard zijn sprinter in de rangen. De Lie maakte vorige maand indruk in Tour de Wallonie en haalde na zijn te vroeg geëindigde Giro d’Italia door ziekte de voorbije weken nog tal van trainingskilometers in. De kopman krijgt Jenno Berckmoes en Huub Artz mee in z’n trein. Wegkapitein Berckmoes bewees in de Baloise Belgium Tour zijn uitstekende vorm én sprintkwaliteiten, maar krijgt in deze Tour de France ook eigen kaarten om mee te spelen. In rit twee al om te beginnen, want de rit tussen Tarragona en Barcelona is op z’n lijf geschreven. Kersvers Nederlands tijdritkampioen Huub Artz debuteert in de Tour en werkte naar zijn beste vorm toe tijdens de Tour de Suisse twee weken geleden.

Franse ontsnappingskoning

De Tour de France 2026 belooft een loodzware editie en dus neemt Intermarché-Lotto uiteraard ook zijn klimmers mee richting Spanje. Kopman Lennert Van Eetvelt kan na de ploegentijdrit die deze Tour aftrapt vrijwel meteen aan de bak in rit twee, maar ook etappe zes, van Pau naar Gavarnie-Gèdre, is er een op zijn maat. Van Eetvelt moest net als De Lie zijn Giro vroegtijdig staken nadat hij zijn vinger brak bij een valpartij. Hij is gebrand op revanche. Bijgestaan wordt hij door onder meer Lars Craps. Knap veertiende in het eindklassement van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes wil hij kost wat kost nog iets maken van zijn seizoen, dat door een knieblessure pas halfweg mei kon starten. Craps zit bovendien nog fris en kan in de bergritten een grote rol van betekenis spelen. Terwijl Craps debuteert, is Georg Zimmermann dan weer toe aan zijn zesde Tour de France. ‘Gigi’ kon daarbij al een aantal toptienplaatsen verzamelen vanuit de vroege vlucht en zijn winst in Frankfurt bewijst dat hij er daar maar al te graag nog een paar wil bij doen.

Met Liam Slock en Baptiste Veistroffer tot slot heeft de ploeg nog twee sterke motoren in de rangen. Veistroffer mag zich stilaan de Franse versie van ontsnappingskoning Thomas De Gendt noemen. Veistroffer trok dit seizoen van Down Under naar Oman, UAE en België, naar het Baskenland, Hainan en Frankrijk, maar heeft naast de meeste reiskilometers dus ook al de meeste kilometers in de vlucht op zijn naam. Het leverde hem onder meer ritwinst in de Ronde van Oman op. Veistroffer is een absolute smaakmaker. En dat is ook Liam Slock, die zichzelf aan de wereld presenteerde over de finish van de GP Gippingen. De val die hij daar maakte was op z’n minst opvallend, maar meer nog was dat zijn overwinning ginder tegen ronkende namen. Slock miste zijn Giro door ziekte na Famenne en kan zijn kans gaan wanneer die zich voordoet.

Kurt Van de Wouwer, sportief manager: “Terwijl eerdere edities steevast nerveus en chaotisch van start gingen, zal dat dit jaar - met meteen klimwerk voor de boeg - anders uitdraaien en dat is goed nieuws voor bijvoorbeeld Lennert Van Eetvelt. De eerste kans voor De Lie komt pas in rit vijf. Hij krijgt sterke mannen rond zich en we geloven erin. We brengen een heel jonge ploeg in stelling, met stuk voor stuk jongens onder de dertig jaar. Tegelijk zie je dat bijvoorbeeld Zimmermann wel aan zijn zesde Tour begint. Dit is een interessant team, met grote motoren zoals Baptiste, Lars en Liam. Het zijn jongens die overeind kunnen blijven in de Tour, die steeds sneller en zwaarder wordt en waarin zelfs op papier eenvoudige overgangsetappes spektakel geven. We gaan niet op twee gedachten hinken dit jaar. Klassementsambities zijn er niet, we gaan voor ritwinst en -resultaat.”

Jean-François Bourlart, algemeen manager: “Ik ben opgetogen over het team dat we voor deze 113e Tour de France mogen afvaardigen. Het is de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Niet alleen voor onze hoofdpartner de Nationale Loterij, maar in het bijzonder voor onze Franse naamsponsor Intermarché. We zijn dan ook heel blij dat onze renners opnieuw het Intermarché-Lottoshirt aantrekken. Een selectie samenstellen is niet gemakkelijk, elk jaar opnieuw is de keuze moeilijk, maar we geloven dat we de mannen in de beste vorm naar Barcelona sturen. Liam Slock heeft bijzonder grote stappen gezet in de voorbije weken, Lars Craps heeft een prima Dauphiné gereden… Baptiste Veistroffer lijkt misschien een verrassing, maar de Fransman wordt een belangrijke pion. We zijn er helemaal klaar voor.”

Selectie Intermarché-Lotto:
Arnaud De Lie
Lennert Van Eetvelt
Jenno Berckmoes
Baptiste Veistroffer
Huub Artz
Liam Slock
Georg Zimmermann
Lars Craps

Sportdirectie:
Mario Aerts
Pieter Vanspeybrouck
Kurt Van de Wouwer

Foto: Cyclingmedia_agency