ProTeam Kamiel Eeman, Victor Vaneeckhoutte én Milan Donie zetten stap naar profpeloton bij Lotto-Intermarché
Eeman liet dit seizoen mooie progressie zien als klimmer en puncher, met onder meer de eindzege in de Vredeskoers. Vaneeckhoutte ontwikkelde zich dan weer tot een uitstekende klassieke renner die dankzij zijn veelzijdigheid op verschillende soorten parcours uit de voeten kan. Dat bewees hij nog afgelopen weekend met zijn knappe overwinning in de Hel van het Heuvelland. Donie bevestigde de voorbije seizoenen zijn kwaliteiten als sterke en betrouwbare ploegspeler. Met zijn klimmersprofiel en een grote motor beschikt ook hij over de kwaliteiten om zich verder te ontwikkelen op het hoogste niveau.
"Het voelde aan als de juiste stap, omdat ik al drie jaar heb doorlopen in de belofteploeg", vertelt Eeman. "Ik heb er altijd veel kansen gekregen en een mooi programma kunnen rijden. Ik ben ook al verschillende keren met de profs mee geweest en kreeg daar telkens een heel goed gevoel bij. De feedback, de teamsfeer en de manier van werken gaven me het vertrouwen dat dit de juiste plek is om prof te worden."
Voor Eeman betekent de promotie de verwezenlijking van een lang gekoesterde droom. "Het is echt mijn kinderdroom. In het begin voelde het heel surreëel toen ik getekend had, maar nu wordt het alsmaar echter en begint het door te dringen. Waar ik het meest naar uitkijk? De grootste wedstrijden rijden en volledig kunnen leven als prof."
Ook Vaneeckhoutte kiest bewust voor een langer verblijf bij Lotto-Intermarché. "Als junior ging ik al eens mee op stage met het Development Team en ik voelde me meteen thuis. Dat gevoel is doorheen de jaren bij het team alsmaar sterker geworden.”
Zijn jaren binnen het Development Team hebben Vaneeckhoutte op verschillende vlakken sterker gemaakt. "Ik heb geleerd om in teamverband te rijden en samen te werken. Daarnaast heb ik mezelf beter leren kennen als renner en ontdekt welk type renner ik ben. De staff en ploegmaats hebben me altijd goed begeleid en geadviseerd, waardoor ik alle nodige informatie had om deze stap te zetten en de keuze om hier prof te worden eigenlijk vanzelfsprekend was. Ik kijk er enorm naar uit om ooit de grootste wedstrijden zelf te mogen rijden in plaats van ze te kijken op de televisie."
Voor Donie is de promotie eveneens de verwezenlijking van een jongensdroom. Na drie seizoenen in het Development Team voelt hij zich klaar voor de volgende stap. "Ik heb de voorbije jaren niet alleen veel geleerd over hoe de koers in elkaar zit, maar ook over mezelf als renner en persoon. Ik heb ontdekt dat gelukkig zijn en goed in je vel zitten een grotere impact hebben op je prestaties dan alleen alles perfect willen doen. Daarnaast heb ik geleerd hoe belangrijk het is om als team samen te werken en dat je samen koersen wint."
"Na drie jaar bij het Development Team ben ik klaar voor een nieuwe omgeving. Ik verlang er enorm naar om eindelijk het grote werk te doen en samen met mijn vrienden aan de start te staan van de grootste koersen die er zijn."
Kurt Van de Wouwer, sportief manager Lotto-Intermarché: "Kamiel, Victor en Milan hebben de voorbije jaren een mooi ontwikkelingstraject afgelegd binnen ons Development Team. Talentontwikkeling vormt al jarenlang een van de pijlers van onze ploeg en met hun promotie leveren we sinds 2021 nu al 36 renners af die via ons Development Team doorstromen naar het profpeloton. Dat toont aan dat ons ontwikkelingsmodel werkt en dat jonge renners hier de kans krijgen om zich stap voor stap klaar te stomen voor het hoogste niveau. Alle drie krijgen ze nu de kans om zich te bewijzen op dat hoogste niveau. Ze hebben de voorbije jaren mooie stappen gezet, maar het is aan hen om deze opportuniteit met beide handen te grijpen en elke dag opnieuw te tonen dat ze klaar zijn voor het profpeloton. We zijn ervan overtuigd dat ze zich de komende jaren verder kunnen ontwikkelen binnen onze WorldTour-ploeg."
Jean-François Bourlart, CEO Lotto-Intermarché: "We willen niet alleen jong talent aantrekken, maar hen ook de tijd, begeleiding en middelen geven om zich optimaal te ontwikkelen. De promotie van Kamiel, Victor en Milan is opnieuw een bevestiging van onze langetermijnvisie. Door te investeren in onze eigen talenten bouwen we aan een duurzame en competitieve toekomst voor Lotto-Intermarché. We kijken ernaar uit om alle drie de renners ook de komende jaren verder te begeleiden in hun ontwikkeling als prof."
Foto: @cyclingmedia_agency
