Ladies Grace Verbeke se projette sur la Vuelta Femenina

"Nous partons avec une équipe solide pour cette Vuelta ", raconte Grace. "Avec un mélange d’expérience et de jeunes talents, nous espérons aller le plus loin possible. Audrey De Keersmaeker et Anna van Wersch ont déjà couru le Tour l’année dernière, et apportent donc l’expérience nécessaire pour une course par étapes comme celle-ci. Elles transmettent cette expérience à nos jeunes talents comme Dina Boels et Maureen Arens, qui revient tout juste d’une blessure. "

Notamment, De Keersmaeker a prouvé la semaine dernière qu’elle était en bonne forme, en obtenant une belle 13e place à la Flèche Brabançonne. Dans le même temps, la première partie de saison ne s’est pas déroulée sans obstacles. L’équipe doit encore se passer de Katrijn De Clercq après une lourde chute à Le Samyn, où elle s’est fracturé le menton.

Le peloton de la Vuelta est d’un niveau exceptionnel, avec des noms comme Demi Vollering (FDJ – SUEZ) et Emma Norsgaard (Lidl-Trek). "C’est une liste qui impose le respect, avec des prétendantes au classement général et de solides outsiders ", affirme Grace. "Mais nous n’avons pas à rougir. Nous avons déjà affronté ces grandes coureuses ce printemps et prouvé que nous sommes à la hauteur. "

La Vuelta propose cette année un parcours varié avec des étapes de montagne, des étapes vallonnées et des occasions pour les sprinteuses. L’étape la plus marquante est la première : un contre-la-montre par équipes en plein cœur de Barcelone. "Avec l’équipe que nous alignons au départ, chaque étape est une opportunité ", dit Grace. "Nous abordons la course jour après jour et essayons d’en tirer le maximum. Dans le classement général, nous voulons aller le plus loin possible avec Audrey, avec un rôle de soutien important pour Anna. En outre, nous visons les étapes de sprint avec Anna et Lea Lin Teutenberg, tandis qu’Audrey et Romina Hinojosa seront nos atouts pour les étapes de montagne."

Photo: Brecht Steenhouwer