Ladies Katrijn De Clercq impatiente de faire son retour à Trophée Maarten Wynants

Au Trophée Maarten Wynants, les coureuses affronteront un circuit local de 116 kilomètres, soit onze tours de 10,6 km autour de Helchteren. "C’est beaucoup de tours sur un parcours local, ça donne un peu une ambiance de "course de kermesse"", explique De Clercq. "Je me souviens qu’il y avait beaucoup de mobilier urbain, ce qui rendait les choses assez dangereuses. Il sera donc important de rester bien placée à l’avant avec l’équipe."

La chute lors de La Samyn a eu de lourdes conséquences. De Clercq a subi plusieurs fractures, notamment au menton et à l’auriculaire. "À cause de ma mâchoire cassée, je n’ai pas pu mâcher pendant cinq semaines. C’était difficile, mais heureusement, ma maman a été très créative en cuisine", raconte-t-elle en souriant. Cela a aussi signifié une pause forcée du vélo. "Comme je ne pouvais pas m’entraîner au début, j’ai soudainement eu le temps de rattraper mes études universitaires. C’était peut-être un petit point positif." De Clercq étudie la biochimie et la biotechnologie à l’Université de Gand.

Pourtant, sa récupération s’est déroulée plus rapidement que prévu. "Les deux premières semaines après la chute, je ne pouvais pas m’entraîner à cause des opérations et des antidouleurs, mais après deux semaines, j’ai déjà pu commencer à pédaler sur home trainer. Cinq semaines après la chute, j’ai pu reprendre l’entraînement en extérieur", explique-t-elle. "Je ne suis pas encore tout à fait à mon niveau d’avant, mais je suis presque complètement rétablie. Il ne me manque que cette sensation de forme optimale que j’avais juste avant la saison."

En ce qui concerne ses ambitions, De Clercq reste réaliste. "Je n’ose pas encore formuler d’attentes. Sans rythme de course, je ne sais pas vraiment où j’en suis. En général, j’ai besoin de quelques compétitions pour retrouver ma forme", dit-elle avec lucidité. "J’ai très envie de reprendre la course. L’entraînement, c’est bien, mais la compétition m’a vraiment manqué."

Photo: Brecht Steenhouwer