Algemeen Lotto-Intermarché lance sa saison 2026 avec ambition

Les routes d’accès au Service Course de Temse bordées de barrières, la zone mixte et la zone de ravitaillement clairement indiquées et le podium prêt à présenter tous les coureurs: Lotto-Intermarché est prêt à courir, c’est évident. Hier à Temse, en présence de la presse, des partenaires et du staff, l’équipe s’est projetée sportivement vers la saison à venir. « Tout ce qui est derrière nous était beau, mais maintenant nous repartons d’une page blanche », explique Jarno Widar. Il entamera sa saison au Portugal avec la Figueira Classic et le Tour de l’Algarve. Il poursuivra ensuite sa montée en puissance via le Pays basque en direction des classiques wallonnes. La Vuelta a España sera son premier grand tour, avec Saint-Sébastien et Burgos comme courses de préparation. « Les gens autour de moi attendent beaucoup, mais j’essaie de m’en détacher. Avant, j’avais du mal avec ça, mais aujourd’hui j’arrive beaucoup mieux à simplement me concentrer sur moi-même. J’ai des objectifs en tête, mais je ne veux pas les exprimer. Mon principal but est de devenir la meilleure version de moi-même cette saison, de faire de mon mieux et d’éviter les chutes. »

Aucun risque
Arnaud De Lie s’est lui aussi projeté vers l’avenir à Temse. Il s’est préparé ces dernières semaines au Portugal, même si tout ne s’est pas déroulé parfaitement. De Lie s’est blessé à la cheville après un faux pas dans les escaliers et a dû laisser le vélo de côté pendant une semaine. « Ce n’est pas la préparation idéale que j’avais en tête », confie-t-il. « Mais ça va de mieux en mieux. La semaine dernière, j’ai passé 17 heures sur le vélo. Les entraînements de trois à quatre heures se passent bien. Tout est sous contrôle et suivi de près par l’équipe et mon entraîneur. »

Pour De Lie, la Clásica de Almería et le Tour de l’Algarve sont prévus comme courses de reprise. « Même si je ne courrai avec certitude que lorsque ma cheville se sentira complètement rétablie. Je ne veux pas hypothéquer mes classiques en reprenant trop tôt. Je ne veux pas prendre ce risque. » Son printemps classique comprendra l’Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne–Bruxelles–Kuurne, Tirreno–Adriatico, le GP de Denain, Gand–Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, le Tour des Flandres et Paris–Roubaix. Via Copenhague, le Tour de Suisse et le championnat de Belgique, il se dirigera vers le Tour de France. « L’automne sera à nouveau important, avec les Championnats du monde au Canada. Je n’ai disputé qu’un seul championnat du monde dans ma carrière jusqu’à présent. Le parcours est très difficile, même si je roule toujours bien au Canada. On verra, c’est encore loin. »

Reset
Le troisième leader de Lotto-Intermarché, Lennert Van Eetvelt, espère surtout effacer sa saison 2025 marquée par la malchance. Cela pourrait déjà être le cas la semaine prochaine lors du Tour Down Under. « Je suis heureux de pouvoir commencer la saison tôt », déclare Van Eetvelt. « Cela faisait très longtemps que je n’avais plus couru. Après le Tour la saison dernière, je n’ai plus pu disputer de courses (Van Eetvelt est tombé lors du championnat de Belgique, a pris le départ du Tour, puis a de nouveau chuté, ndlr). Le simple fait d’être en bonne santé au départ est déjà très important. Depuis septembre, j’ai connu une très bonne période d’entraînement, cela ressemblait à un reset. J’ai eu le temps de tester d’autres méthodes, de m’entraîner davantage en dehors du vélo, de rouler sans attentes. Je pense que cela m’a aussi aidé mentalement. »

La saison prochaine, Van Eetvelt est prévu pour le doublé Giro–Tour. « Je ne me concentre pas sur le classement général, mais surtout sur le fait de me montrer. Ce n’est pas une combinaison facile, mais je crois que c’est possible. » Le fait que Jarno Widar soit également un coureur de l’équipe professionnelle axé sur les courses par étapes est vu comme un avantage par Van Eetvelt : « Jarno et moi nous entendons bien. Nous ne courons pas souvent ensemble, et cela ne me dérangerait pas du tout s’il y en avait davantage. Nous avons la même mentalité. Je le vois un peu comme une version plus jeune de moi-même. Il est très avide de succès, et ensemble nous ne pouvons que progresser. »

Un cyclisme attractif
Le manager sportif Kurt Van de Wouwer regarde déjà avec beaucoup de fierté l’équipe qui a été construite ces dernières semaines à partir d’Intermarché-Wanty et du Lotto Cycling Team. « Je pense que nous avons gagné en profondeur. La nouvelle équipe compte trois leaders clairement identifiés avec Lennert Van Eetvelt, Arnaud De Lie et Jarno Widar, mais il y a aussi de nombreux coureurs solides autour d’eux. Je pense à Jenno Berckmoes, Georg Zimmermann, Huub Artz, Steffen De Schuyteneer… Cela permet de mieux répartir la pression. N’oublions pas que la saison dernière n’a pas été facile pour De Lie et Van Eetvelt- même si Arnaud a tout de même remporté sept courses. La plus grosse erreur serait de mettre de la pression sur Arnaud pour le printemps. Bien sûr, nous aurions préféré éviter ce problème de cheville, mais il sera au niveau au bon moment. Nous voulons permettre à Jarno Widar de goûter à la Vuelta, et il pourra aussi apprendre beaucoup dans les classiques wallonnes. Cette saison servira à acquérir de l’expérience. Si de beaux résultats l’accompagnent, tant mieux. Quand 2026 sera-t-elle une saison réussie pour Lotto-Intermarché ? Si nous nous montrons. Gagner une semi-classique, espérons-le. Et jouer la victoire d’étape dans un grand tour, avec plaisir. Mais surtout courir de manière attractive : c’est ce que je veux voir de tous nos coureurs au printemps prochain. »

Enfin, Lotto-Intermarché a également présenté ses directeurs sportifs, non seulement pour l’équipe masculine, mais aussi pour l’équipe féminine- qui deviendra une ProTeam cette saison- ainsi que pour l’équipe de développement Lotto–Groupe Wanty. Le groupe de directeurs sportifs à la tête de Lotto-Intermarché comprend plusieurs visages familiers qui resteront actifs au sein de l’équipe en 2026. Mario Aerts, Pieter Vanspeybroeck, Wesley Van Speybroeck, Steven De Neef et Bart Wellens poursuivent leur collaboration avec Lotto-Intermarché. Ils seront renforcés par Maxime Bouet, Adrien Petit et Zico Waeytens. Chez les dames, Grace Verbeke reste directrice sportive, assistée par Dirk Aernouts et Zico Waeytens. L’équipe de développement sera dirigée par Wesley Van Speybroeck et Alfdan De Decker.

Photos: Brecht Steenhouwer & Cyclingmedia