Pour Arnaud De Lie, la saison a déjà commencé, lui qui a couru ces dernières semaines à Almería et en Algarve. Pour Jenno Berckmoes, le week-end d’ouverture sera le tout premier de sa saison. Mais kilomètres de course ou non : l’Omloop Het Nieuwsblad est considéré par tous comme une sorte de page blanche. Le véritable départ. Les leaders Arnaud De Lie et Jenno Berckmoes seront soutenus sur l’Omloop par Cédric Beullens, Vito Braet, Sébastien Grignard, Roel van Sintmaartensdijk et Luca Van Boven.
« Nous avons effectué une bonne reconnaissance », explique Arnaud De Lie. « C’était important de rouler réellement sur les changements du parcours, même si je connais parfaitement la finale de l’Omloop par cœur. Peut-être que le nouveau parcours me convient même davantage. Avant, nous tournions à droite après le Berendries, maintenant nous allons à gauche. Cela nous permet de mieux nous organiser. Tactiquement, cela change pas mal de choses. Nous devons courir intelligemment. Tout le monde regarde un coureur, qui part souvent à l’instinct. J’ai les capacités pour le suivre, je l’ai montré l’été dernier, mais il faut aussi rester lucide et ne pas tout gaspiller. L’objectif est de gagner, pas de finir deuxième ou troisième. Si nous nous retrouvons à deux à 80 kilomètres de l’arrivée, je sais que ce sera difficile — même si cela me rassurerait sur ma forme (rires). Je veux essayer d’être présent dans les moments décisifs, au moment où la course bascule. Si nous courons intelligemment et comme un seul bloc, nous pouvons aller loin avec cette équipe. »
Contrairement à De Lie, Jenno Berckmoes n’a pas encore couru cette saison. Normalement, il aurait déjà dû avoir Mallorca dans les jambes, mais après le stage de janvier il ne se sentait pas encore prêt à courir. « C’est le cas maintenant », raconte-t-il. « Le fait que l’Omloop soit directement ma première course apporte évidemment une saine tension. La première course est toujours un test. Je pense que je suis prêt. Arnaud et moi avons déjà accumulé pas mal de courses ensemble et elles se sont toujours bien passées. Le rôle de chacun dépendra du déroulement de la course. Mais si un groupe décisif se forme, je préfère évidemment que nous y soyons tous les deux. »
Lors de la reconnaissance, le duo a appuyé fort à plusieurs reprises sur les montées pavées, comme on a pu le voir sur les réseaux sociaux de Lotto–Intermarché. Cela donne de la confiance, mais les deux restent réalistes : « Maintenant, cela s’est bien passé, sur une seule montée. Samedi, ce sera multiplié par vingt, en conditions de course », sourit Berckmoes. De Lie ajoute : « Il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué. J’ai encore peu de séances de sprint dans les jambes ; en Algarve, il me manquait encore un peu. »
Le performance manager Aike Visbeek voit une équipe fraîche prête pour le week-end d’ouverture. « Beaucoup de travail a été accompli ces dernières semaines », précise-t-il. « Nous avons testé le matériel en profondeur, reconnu plusieurs parcours et couru en Algarve dans de bonnes conditions. Tant Jenno qu’Arnaud n’ont pas eu l’hiver le plus facile, mais ils sont maintenant à niveau. C’est un premier vrai test et ils progresseront course après course. Aujourd’hui, nous avons pu reconnaître le parcours de samedi dans des conditions parfaites et j’ai vu ce que je devais voir. Nous alignons une équipe stable, avec Sébastien Grignard et Roel van Sintmaartensdijk qui devront veiller, dans la première phase, à ce que De Lie et Berckmoes restent bien positionnés jusqu’à la première montée. Ensuite, nous avons le bloc composé de Vito Braet, Luca Van Boven et Cédric Beullens qui devront contrôler la course en vue de la finale. Je pense que nous abordons ce week-end d’ouverture en outsiders, et nous nous en réjouissons. »
Photo: PhotoNews
