Lotto–Intermarché aborde aujourd’hui le Samyn Classic avec ambition. L’équipe compte plusieurs coureurs wallons dans ses rangs– avec notamment Sébastien Grignard dans la sélection du jour– et se réjouit particulièrement que cette classique pavée, au départ de Quaregnon, marque aussi le lancement officiel de la saison du côté francophone du pays. Depuis la fusion entre Lotto Cycling Team et Intermarché-Wanty, l’équipe est d’ailleurs plus que jamais ancrée dans le cyclisme au sud du pays. Lotto–Intermarché développe ainsi une politique de formation intensive des jeunes partout dans le pays, via les liens avec le Van Moer Logistics Cycling Team, mais aussi avec la Wanty-Gobert Cycling Academy.
Lancée en 2021 sous la coupole d’Intermarché-Wanty, l’Académie de Cyclisme Wanty-Gobert est un centre de compétences qui vise à contribuer à la relance du cyclisme au sud du pays. En collaboration avec Wallonie-Bruxelles Cycling et l’ADEPS, le projet entend renforcer la base de la pyramide cycliste en soutenant les clubs formateurs affiliés à la Fédération Wallonie-Bruxelles, ainsi que permettre aux jeunes talents de bénéficier d’un tremplin vers le niveau professionnel. Concrètement, l’Académie soutient les clubs financièrement (35.000 € redistribués en 2025 à quinze clubs formateurs répartis sur l’ensemble du territoire), mais aussi en termes de matériel, de logistique et d’expertise, sous la direction de l’ancien coureur professionnel Frédéric Amorison.
Renforcer la pyramide cycliste
Par ailleurs, en partenariat avec le Team Wallonie et Wallonie-Bruxelles Cycling, l’Académie Wanty-Gobert permet aux coureurs les plus talentueux dans les catégories de jeunes, des Cadets U17 aux Espoirs U23, de bénéficier de l’expertise de la structure professionnelle, avec des entraînements collectifs, des reconnaissances de courses et des stages de préparation en Belgique et à l’étranger sous la supervision des entraîneurs et de l’encadrement Lotto–Intermarché. Certains coureurs sélectionnés disposent également d’un soutien matériel, avec la mise à disposition de vélos Orbea.
La philosophie et le fonctionnement de l’Académie correspondent parfaitement à l’ADN de Lotto–Intermarché et constituent donc un pilier supplémentaire de formation, en assurant un lien direct entre les clubs formateurs et le plus haut niveau du cyclisme international. Jean-François Bourlart, CEO de Lotto–Intermarché: « Intermarché-Wanty entretenait déjà, ces dernières saisons, un lien étroit avec l’Académie et il est donc tout à fait logique pour nous de poursuivre cette collaboration après la fusion avec Lotto. Le scouting est l’un des piliers essentiels de notre équipe et la formation des jeunes est une évidence pour nous. Concrètement, cela signifie que nous partageons notre expérience et notre encadrement avec la Wanty-Gobert Cycling Academy. En janvier dernier, une quinzaine de coureurs issus de la structure ont par exemple participé à notre stage en Espagne. Les jeunes y ont assisté à des présentations de notre nutritionniste et de notre entraîneur, et ont vécu pendant une semaine comme des professionnels. Dix grands talents peuvent également utiliser un vélo Orbea. »
Kurt Van de Wouwer, manager sportif de Lotto–Intermarché: « Grâce à la collaboration avec la Wanty-Gobert Cycling Academy, ainsi qu’avec le Van Moer Logistics Cycling Team, nous pouvons élargir encore davantage la pyramide – du jeune coureur au professionnel. De cette manière, nous ne détectons pas seulement les talents à un stade précoce : nous leur offrons aussi le soutien dont ils ont besoin et, surtout, nous leur permettons de se développer à leur propre rythme dans un environnement stable. Au cours des cinq dernières années, plus de vingt-cinq jeunes coureurs ont rejoint le peloton professionnel grâce à ce type de collaborations au sein de notre structure. Arnaud De Lie et Sébastien Grignard en sont deux exemples. Aujourd’hui, des coureurs comme Édouard Claisse et Thibaut Bernard évoluent également au sein de notre équipe de développement Lotto-Groupe Wanty. Collaborer avec des équipes de jeunes fonctionne et est indispensable dans la recherche des talents de demain. »
Frédéric Amorison, directeur de la Wanty-Gobert Académie: « Une collaboration avec une équipe professionnelle UCI World Tour et une équipe de développement est d’une valeur inestimable pour nous. Nous existons désormais depuis quatre ans et nous constatons de nombreux avantages dans le lien avec Lotto–Intermarché. C’est une situation gagnant-gagnant : l’équipe World Tour peut détecter de jeunes talents très tôt – Édouard Claisse, qui poursuit son apprentissage dans l’équipe continentale de développement, par exemple, est issu de notre structure – et nous pouvons bénéficier de leurs infrastructures et de leur expertise. Grâce à cette collaboration avec Wallonie-Bruxelles Cycling et l’ensemble des clubs, nous restons à l’écoute de leurs besoins, mais nous bénéficions aussi de leurs yeux au quotidien sur le terrain, auprès des jeunes talents de demain. Ce maillon essentiel de la pyramide de formation nous permet également de garder nos meilleurs talents “à la maison”, dans un environnement connu et sain. Dans le cyclisme actuel, tout devient de plus en plus professionnalisé dès le plus jeune âge. Grâce à notre approche, les coureurs peuvent d’abord terminer leurs études et obtenir leur diplôme, évoluer dans un environnement stable et familial, tout en participant aux plus grandes compétitions. Cela rend leur carrière beaucoup plus durable sur le long terme. »
Photo: Cyclingmedia_agency
