ProTeam Intermarché-Lotto se projette vers la Course au Soleil : « Comme si on disputait une classique chaque jour »

« Il fait froid, il y a du vent, c’est souvent très nerveux et il y a des chutes à chaque édition. Chaque étape ressemble à une classique. Paris-Nice est la plus difficile des courses par étapes, si vous voulez mon avis. Mentalement, il faut être prêt à se battre tous les jours. » Le directeur sportif Maxime Bouet est clair : la semaine ne sera pas simple. « Mais cela ne veut pas dire que nous n’allons pas essayer. Nous n’avons peut-être pas de coureur pour le classement général, mais nous pouvons courir de manière offensive et combative. Nous allons tenter quelque chose chaque jour. »

Intermarché-Lotto se rendra en France dimanche avec Jonas Rutsch, Joshua Giddings, Roel van Sintmaartensdijk, Luca Van Boven, Milan Menten, Sebastien Grignard et Vito Braet. Il pourrait y avoir des opportunités pour les sprinteurs, mais aussi pour les échappées matinales. Bouet : « J’ai vu un très bon Vito Braet lors du week-end d’ouverture. Milan Menten devra également pouvoir se montrer lors de l’étape d’ouverture à Achères, près de Paris. C’est toujours une étape chaotique. Il y a souvent du vent soutenu et beaucoup de mobilier urbain. Dans la deuxième étape, nous pourrions avoir des bordures. Même si… très peu de vent est annoncé cette fois-ci, contrairement à d’autres éditions. Cela pourrait donc offrir à nouveau des opportunités pour les sprinteurs, et j’aimerais aussi voir ce que notre jeune Joshua Giddings peut montrer. »

Paris-Nice propose également un contre-la-montre par équipes au programme. Bouet s’en réjouit. « Parce que cela va bien au-delà du simple contre-la-montre. Un contre-la-montre par équipes crée une dynamique au sein de l’équipe et renforce l’esprit d’équipe. J’ai vraiment hâte d’y être. » Selon lui, les meilleures chances pour Intermarché-Lotto pourraient se situer lors de la sixième étape, entre Barbentane et Apt. « Sur le papier, c’est une étape pour les échappés, et j’espère voir un bon Jonas Rutsch et Sebastien Grignard. »

Race ready

Jonas Rutsch, lui, est enfin prêt à reprendre la compétition après sa lourde chute lors du Tour Down Under. Il vient de terminer un stage en altitude en Colombie et se sent totalement prêt pour la suite de sa saison. « La partie qui dépendait de moi, je l’ai parfaitement gérée », explique-t-il. « Je me sens prêt, race ready. Ces dernières semaines, j’ai tout suivi à 200 %. Dans les moindres détails. Rien ne s’oppose à ce que je réalise une bonne semaine. J’ai déjà participé plusieurs fois à Paris-Nice et je peux confirmer que c’est l’une des courses par étapes les plus difficiles que je connaisse. Tout le monde arrive motivé et en grande forme, surtout aussi tôt dans la saison. Le spectacle est garanti. »

« Je m’améliore au fil des étapes. Je vais viser les échappées matinales, donc dans les premières étapes je vois peu d’opportunités pour moi. Je chercherai mes chances plus tard dans la semaine. Bien sûr, dans une échappée il faut toujours un peu de chance. Ce n’est pas seulement une question individuelle. Il faut trouver le bon groupe et que tout fonctionne bien. Mais j’espère qu’il en sortira quelque chose de positif. Après le Tour Down Under, j’ai encore longtemps souffert de mes blessures, mais c’est désormais sous contrôle. J’ai suivi l’équipe à la télévision, car je voulais voir exactement comment tout le monde courait ensemble et quelles étaient les tactiques. J’ai vu de belles choses. J’ai vraiment très envie d’y être. »

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