ProTeam Thomas De Gendt voor zijn laatste grote ronde op zoek naar de double triple

“Het is bijzonder dat dit mijn laatste grote ronde is. Grote rondes waren voor mij gedurende mijn hele carrière altijd speciaal. Ik ben blij en tegelijkertijd een beetje verdrietig dat het de laatste is. Ik deed een hoogtestage en werkte nauwer samen met de voedingsdeskundige van het team om echt het perfecte gewicht te hebben. Met de jaren wordt het niet eenvoudiger om af te vallen voor een grote ronde, dus ik had wat extra hulp nodig. Ik ging all-in met mijn trainingsprogramma en warmtetraining. Ik wilde zonder spijt en volledig voorbereid aan deze Vuelta beginnen. Ik weet dat het drie zware weken zullen worden, maar ik hoop gewoon op niveau te zijn dat ik kans maak op een etappezege.”

“Er zijn dit jaar veel kansen voor de ontsnapping in de Vuelta. Ik zal mijn uiterste best doen, als ik het gevoel heb dat ik goede benen heb, en dan zullen we zien welke ontsnappingsetappe ik kans heb om te winnen. Ik heb geen etappe uitgekozen. Mijn ambitie sinds het begin van dit seizoen is duidelijk: opnieuw een etappezege in de Vuelta pakken, zodat ik er in elke grote ronde twee etappezeges van kan maken. Het is niet dat het mijn carrière zal maken, maar het zou wel een kers op de taart zijn.”

25ste grote ronde

“In die 16 jaar van mijn carrière heb ik veel zien veranderen: het materiaal, de manier van koersen, training, de hoeveelheid personeel, de veiligheid in het peloton, de voeding tijdens en voor en na de wedstrijd, het is een heel andere sport geworden eigenlijk. Ik heb het plan dat als ik in een grote ontsnapping zit, ik niet zal wachten tot anderen aanvallen, maar ik zal er zelf voor gaan."

"Mijn mooiste herinnering aan die 24 grote rondes die ik al reed is zonder twijfel mijn ritzege in Saint-Étienne in de Tour de France van 2019. Het was uiteindelijk heel spannend en een mooi scenario. Een minder mooie herinnering was de Stelvio-etappe toen het sneeuwde in de Giro van 2014. Het vroor, de koers duurde vier uur, maar in mijn herinnering voelt het alsof het drie dagen duurde."

Foto: PhotoNews