Algemeen Staff Stories - soigneur Seppe Vangheluwe: "De weg nààr een prestatie van dichtbij mogen volgen, is het mooiste wat er is."
"Natuurlijk is een overwinning mooi. Toen Lennert (Van Eetvelt) won in de UAE Tour stond ik als soigneur op de eerste rij. Dat is een prachtig moment om mee te maken, het kwam ook als een verrassing. Maar nog mooier vind ik de weg nààr zo'n prestatie. Het traject dat Florian Vermeersch na zijn val in Murcia heeft afgelegd om hier nu terug te staan, de toewijding van Alec Segaert richting het Belgisch kampioenschap tijdrijden… Als soigneur leef ik heel erg mee met de renners. Op die momenten heb je ook echt het gevoel dat je een meerwaarde voor hen bent geweest. En dàt vind ik het mooiste aan deze job."
Seppe Vangheluwe (28) was twee jaar geleden nog zelf coureur. "Ik had vrij snel door dat ik het niet tot de profs zou schoppen, maar ik hield wél van het avontuur, van de reizen, het ontdekken van de wereld. Ik koerste in die periode ook dikwijls in Zuid-Amerika en Afrika. En toen ik in de winter van 2022 in Guadeloupe definitief een streep trok onder mijn wielercarrière, besloot ik een opleiding tot wielerverzorger te volgen. Sport interesseerde me altijd al, ik studeerde ook sportwetenschappen. Ik kon in het seizoen dat daarop volgde meteen op freelance basis bij Uno-X aan de slag, maar ik keek toen al met een half oog richting Lotto Dstny. Ik had er al enkele vrienden die ik van vroeger in het wielrennen kende en keek eigenlijk altijd al op naar de ploeg." Zoals dat dikwijls in het wielrennen gaat, landde Seppe uiteindelijk al een jaar later bij de ploeg.
Sinds begin dit seizoen is hij fulltime soigneur. Dat betekent dat hij 180 dagen per jaar op de koers is. "Kortweg zorgt een soigneur er voor dat een renner aan niets anders dan zijn fiets moet denken. Om mee te beginnen regelen we heel wat zaken in het hotel. We stellen een kamerlijst op, checken de kamers, maken afspraken met het restaurant… Op de dag van de wedstrijd start onze ochtend al vroeg. We maken lunchpakketten voor de staff, zorgen ervoor dat de bidons voor de renners gevuld en klaar zijn. Daarna volgt steeds nog een korte meeting om de bottle points- de bevoorradingspunten- te overlopen. Tijdens de wedstrijden rijden we van punt naar punt om bidons uit te delen, om vervolgens richting finish te rijden om de renners aan de meet op te wachten. Daar staan we klaar met recovery, met jasjes, enzovoort. Eenmaal in het hotel volgen nog de massages van de renners. Het klopt dat dat lange dagen zijn, maar je bent voortdurend op de baan, leert nieuwe streken kennen en komt op plaatsen waar een ander niet komt… Dan vliegt de dag voorbij."
Foto: Brecht Steenhouwer
