ProTeam Lennert Van Eetvelt aan de vooravond van Il Lombardia: "Vastberaden om seizoen met positieve noot te eindigen."
Hij moest, noodgedwongen, vroegtijdig de Vuelta verlaten met gezondheidsproblemen, maar na een periode van rust en herstel staat Lennert Van Eetvelt klaar om alsnog een einde aan zijn seizoen te breien. Een seizoen dat met hoge pieken en diepe dalen verliep, bovendien. Hoge pieken in de UAE Tour, waar hij uiteindelijk verrassend, maar bijzonder sterk de overwinning pakte. In de Strade Bianche ook, waar hij samen met Maxim Van Gils uitpakte in de finale. Uiteindelijk ook in het begin van die Vuelta, waarin hij zowat de volledige week een plaats in de top tien kon verzekeren en een knappe tweede plaats in rit vier pakte. Maar er waren ook dieptepunten. Van Eetvelt was na de Strade wekenlang uit met een knieblessure en moest zelfs geopereerd worden. En die Vuelta die zo voortvarend was begonnen, moest hij dus na rit elf staken. "Ik kon na die Ronde van Spanje best snel hervatten, maar daarna ben ik een paar keer hervallen. Het liep niet van een leien dakje. Wat er precies aan de hand was, weten we niet helemaal. Ik had last van mijn longen en had wellicht een hoop virale infecties na mekaar."
Na meer dan een maand zonder competitie is Lennert Van Eetvelt evenwel terug klaar om op de valreep nog te hervatten. Volgende week staat hij aan de start in de Gree-Tour of Guangxi in China, maar eerst is er dus de ronde van Lombardije. Maxim Van Gils is er morgen aan de start in Bergamo niet bij. Hij werd ziek na het WK in Zürich en raakte niet tijdig fit voor het laatste monument. Dat betekent dat de ploeg vol de kaart van Van Eetvelt kan trekken. "Ik voel me goed. Uiteindelijk heeft die periode na de Vuelta me wel goed gedaan. Lombardije wordt zo een van de wedstrijden waar ik het meeste fris aan de start kom (lacht). Het tegendeel is meestal waar op het einde van het seizoen."
"Natuurlijk is Tadej Pogacar ook dit keer weer de uitgelezen favoriet. Maar dat moet ons niet beletten om te durven koersen. We mogen ons niet zomaar bij zijn suprematie neerleggen, toch? Als we met z'n allen starten met het idee dat we hem toch niet kunnen volgen, dan zouden we op voorhand weten wie wint. Dat zou zonde zijn. Vrijdag ben ik de laatste 75 kilometer van de wedstrijd gaan verkennen. Ik ben vastberaden om het seizoen nog met een positieve noot af te sluiten."
Foto: Brecht Steenhouwer
