Ladies Lotto Ladies starten seizoen met ambitie: Setmana Ciclista Volta Femenina de la Comunitat Valenciana als eerste test

Na een zonnige stage in Spanje zijn de Lotto Ladies klaar om voor het eerst dit seizoen hun rugnummers op te spelden. Met een solide voorbereiding en een sterk teamgevoel kijkt Grace Verbeke uit naar de seizoensopener: “Bij de eerste wedstrijd van het seizoen ben je altijd heel benieuwd hoe ver iedereen staat. Velen hebben vorig jaar een mooi seizoen afgewerkt en hebben daar aansluitend een goede winter aan gekoppeld. Daarom trekken we met ambitie naar Spanje. We maken graag koers en proberen ons zeker in beeld te rijden.”

Met het vertrek van kopvrouw Thalita de Jong en een aantal andere meer ervaren rensters worden de kaarten opnieuw geschud en krijgen de rensters de kans om zichzelf verder te ontdekken. “De jonge rensters in ons team hebben vorig jaar heel veel kunnen leren van de meer ervaren rensters. Die kennis kunnen ze nu gebruiken als we hun kaart trekken. Velen zien dat extra leerjaar als een motivatie om nu zelf ook voor een resultaat te rijden”, weet Verbeke.

Voor Audrey De Keersmaeker (25) betekent dit seizoen meer vrijheid om haar eigen krachten te testen: “We hadden vorig seizoen één uitgesproken kopvrouw, dit jaar hebben we meerdere speerpunten. Dat geeft ons de flexibiliteit om verschillende strategieën uit te proberen. Ik denk dat er in de lastigere koersen eerder naar mij gekeken zal worden. Voor mij persoonlijk wordt het interessant om te zien waar ik sta. In Valencia wil ik testen hoelang ik mee kan met de grote kanonnen.”

Ook een aantal nieuwe namen laten een frisse wind door het team waaien. Verbeke kijkt enthousiast uit naar de prestaties van de nieuwkomers: “Lucy Bénézet Minns, een talentvolle jongeling die overkomt van de junioren, komt nu tussen het grote geweld terecht. Ze heeft veel potentieel om zich te laten zien. Romina Hinojosa is meer een klimmerstype, en het parcours van de Volta Valenciana zal haar zeker liggen.”

Foto: Brecht Steenhouwer