Ladies Grace Verbeke blikt vooruit op de Vuelta Femenina

"We trekken met een sterke ploeg naar deze Vuelta", vertelt Grace. "Met een mix van ervaring en jong talent hopen we zo ver mogelijk te geraken. Audrey De Keersmaeker en Anna van Wersch reden vorig jaar al de Tour, en brengen dus de nodige ervaring mee in een rittenkoers als deze. Die kennis geven ze door aan onze jonge talenten zoals Dina Boels en Maureen Arens, die net terug is van een blessure."

Onder meer De Keersmaeker bewees afgelopen week in goeden doen te zijn. Zij behaalde een knappe 13de plaats in de Brabantse Pijl. Tegelijk verliep het eerste seizoensdeel nog niet zonder hindernissen. Het team moet bijvoorbeeld Katrijn De Clercq nog steeds missen na een bijzonder zware valpartij in Le Samyn, waarbij ze haar kin brak.

Het deelnemersveld in de Vuelta is van uitzonderlijk hoog niveau, met namen als Demi Vollering (FDJ – SUEZ) en Emma Norsgaard (Lidl-Trek). "Dat is een lijstje om ‘u’ tegen te zeggen, met zowel klassementsrensters als sterke outsiders," zegt Grace. "Maar wij moeten zeker niet onderdoen. We hebben dit voorjaar al vaker tegen deze toppers gereden en bewezen dat we ons mannetje staan."

De Vuelta biedt dit jaar een gevarieerd parcours met bergetappes, heuvelritten en sprintkansen. De meest opvallende rit is meteen de eerste: een ploegentijdrit in hartje Barcelona. "Met de ploeg die we aan de start brengen, is elke rit een kans", zegt Grace. "We bekijken het dag per dag en proberen het maximale eruit te halen. In het klassement willen we met Audrey zo ver mogelijk geraken, en daarbij speelt Anna een belangrijke ondersteunende rol. Daarnaast mikken we in de sprintetappes op Anna en Lea Lin Teutenberg, terwijl Audrey en Romina Hinojosa onze troeven zijn voor het klimwerk."

Foto: Brecht Steenhouwer