Algemeen Optimiser la performance: les tests en soufflerie sur la piste de Zolder

Pourquoi nos coureurs utilisent-ils un casque pour la course X et un autre pour la course Y? Quels couvre-chaussures sont les plus rapides? Comment un casque de contre-la-montre peut-il être positionné le plus aérodynamiquement possible sur la tête? Et quelle est la position parfaite pour réussir un contre-la-montre? Ce sont des questions auxquelles nous avons répondu aussi précisément que possible ces dernières semaines à Zolder, où un groupe de coureurs de Lotto Dstny, sous l'œil attentif de notre équipe performance, de spécialistes en aérodynamique et d'ingénieurs, a effectué une série de tests.

Oliver Delaey, coach performance chez Lotto Dstny, explique comment se déroulent ces tests:
"En fait, un coureur arrive à une journée de tests comme s'il se préparait pour une course. Il apporte son vélo et porte l'équipement qu'il utiliserait en compétition. Nous essayons de reproduire la configuration de course aussi fidèlement que possible. Nous enregistrons également les paramètres environnementaux comme la température, l'humidité, la densité de l'air et la pression atmosphérique."

Pour standardiser les tests, l'équipe a développé une formule qui donne une valeur appelée CdA. CdA exprime la surface de traînée d'un objet, ce qui permet de mesurer son aérodynamisme. "Pour calculer la valeur de CdA, nous enregistrons la vitesse et la puissance pendant trois séries de tests et les insérons dans la formule", explique Delaey. "Le coureur monte sur le vélo après avoir été pesé, lui et son vélo, et toutes les valeurs sont notées. Ensuite, il effectue trois séries de huit tours à trois vitesses différentes. Par exemple, il commence par huit tours à 40 km/h, suivis d'un tour de récupération avant d'atteindre huit tours à 45 km/h, puis enfin huit tours à 50 km/h. Le test n'a pas besoin de durer plus longtemps, car la fatigue augmenterait la marge d'erreur. Ensuite, nous analysons toutes les données de puissance pour calculer une valeur CdA pour chaque vitesse de la série de tests. Cela nous permet de comparer différents équipements à trois vitesses distinctes."

Les tests sur piste fournissent une mine d'informations, principalement pour nos spécialistes du contre-la-montre qui veulent être aussi aérodynamiques que possible sur leur vélo avant leurs premières courses de la saison. Mais les enseignements profitent également au reste de l'équipe.
"Nous effectuons également des tests généraux, que nous traitons dans une base de données pour créer des directives pour l'ensemble de l'équipe. Ainsi, même ceux qui n'ont pas effectué de tests individuels peuvent bénéficier de notre travail. Par exemple, pour les casques, nous savons que le casque X est le plus performant dans la course Y. Même si ce casque est 200 grammes plus lourd, il peut être plus aérodynamique et compenser son poids supplémentaire dans une course donnée. Ce processus nous permet de constituer une base de données complète pour tout notre matériel."

Picture: Brecht Steenhouwer/ Oliver Delaey